Ну что ж, отматываем пленку назад и возвращаемся к концу апреля, когда, находясь в предвкушении открытого чемпионата Франции — главного грунтового турнира и одного из четырех в серии «Большого шлема» — я все же предположил, что латвийский болельщик вправе ждать прорыва. Но фирменный французский тортик крокембуш, увы, испечь Алене было не суждено, как и сыграть на главном корте Филиппа Шатрие. Уже во втором раунде одиночного разряда Остапенко остановила на тот момент всего-то 62-я ракетка мира из США Пэйтон Стирнс — 3:6, 6:1, 2:6. Так что повода обратиться к своим кондитерским увлечениям у латвийской теннисистки не нашлось.
Впрочем, если в мае месяце и существовала какая-та квота на спортивную сенсацию, то ее сполна использовали наши хоккеисты. Эту дату — 28 мая, не забыть, когда в Тампере сборная Латвии под руководством Хария Витолиньша в борьбе опять же с американцами взяла долгожданную «бронзу». Спустя три дня Стирнс, получается, отомстила за своих хоккеистов, взяв у Остапенко реванш. Что было дальше?
Прошедшая неделя вновь заставляет меня искать позитив, и вновь это происходит перед следующим «шлемом» — теперь речь идет от травяном «Уимблдоне».
Чтобы не наступать на одни и те же грабли, выношу за скобки хобби нашей спортсменки и намеки на то, что она, в честь своей победы в Лондоне, могла бы испечь, к примеру, фирменный английский десертный пирог «Баноффи» (песочная сладко-соленая основа, карамель, спелые бананы и воздушных крем). Впрочем, сейчас речь о другом — на что, действительно может рассчитывать 26-летняя спортсменка на берегах Темзы?
Бирмингем, как говорится, в помощь. А там все прошло по плану Остапенко, которая взяла шестой титул в своей профессиональной карьере, выиграв все пять матчей на турнире WTA 250 Rothesay Classic (призовой фонд — 260 000 долларов).
Открытые корты, трава и Остапенко с красивым трофеем в руках — таков был финал ее выступления в главном городе графства Уэст-Мидлендс.
Исходя из того, что «Уимблдон» не за горами, этот ее результат — ну очень даже кстати.
«У меня нет много времени на то, чтобы праздновать завоевание титула — теперь мне надо играть в Истбурне. Здесь, в Бирмингеме, получилась отличная проверка перед “Уимблдоном”. Но чтобы рассчитывать на успех в Лондоне, мне еще надо поработать над некоторыми нюансами игры», — заявила Остапенко, которая на сегодня остается 17-й ракеткой мира.
На пути к бирмингемскому финалу Остапенко на этот раз смогла переиграть Линду Носкову из Чехии, американку Винус Уильямс, представляющую Польшу Магдалену Френх, россиянку Анастасию Потапову. Причем во всех без исключения матчах латвийская спортсменка одерживала победы в трех сетах.
Особняком стоит матч с 43-летней американкой Винус Уильямс, которую Остапенко никогда ранее не проходила, но сейчас была настроена решительно,
заявив буквально следующее: «Она великая чемпионка и будет потрясающе разделить с ней корт. Терять мне нечего, так что я просто постараюсь показать свой максимум».
Сказала — сделала, за два с половиной часа обыграв титулованную соперницу со счетом 6:3, 5:7, 6:3. Остапенко было уже не остановить, ее, что называется — понесло! А вот что она сказала после победы над россиянкой Потаповой. И это, пожалуй, был самый сложный матч в Бирмингеме (5:7, 6:2, 6:4), который и подарил ей путевку в финал: «Тяжелый матч. Всегда нелегко с такими отличными игроками, как Анастасия.
Я старалась действовать агрессивно и играть в свой теннис. Думаю, в конечном счете это сработало, и в решающие моменты я чувствовала, что играла хорошо».
В финале Остапенко вышла на тот момент на 12-ю ракетку мира Барбору Крейчикову. И тут ей было уже полегче, как это не покажется странным. Все потому, что с этой чешской теннисисткой Алена по традиции играет успешно. А тут еще у опытной Крейчиковой, как это не удивительно, первый финал на траве. В общем — 7:6 (10:8), 6:4, и песенка Крейчиковой была спета (после этого успеха баланс встреч, если что, стал 6-2 в пользу Остапенко). По ходу матча Остапенко дважды подала навылет, реализовала два брейк-пойнта из трех и допустила три двойные ошибки (на счету Крейчиковой — шесть эйсов, один реализованный брейк-пойнт из трех, а также шесть двойных ошибок).
Получив от организаторов турнира красивую чашку, Остапенко выступила с речью, которую запротоколировала пресс-служба WTA (Женская теннисная ассоциация): «Нужно было просто бороться за каждое очко и играть до самого конца, потому что в некоторых матчах я поначалу уступала, но в итоге одерживала победу.
Действительно горжусь собой потому, что именно так я здесь и сражалась. Это стало ключевым моментом в борьбе за мой очередной титул.
Барбора — отличная соперница, поздравляю ее и ее команду с выходом в финал. Это была отличная неделя. Хотя, понимаю, что проигрывать в финале не весело. Но я надеюсь, что у нас с ней впереди будет еще много финалов. Так что желаю ей удачи на «Уимблдоне», пусть в Лондоне ей повезет больше».
Итак, благодаря победе в Бирмингеме, Остапенко заработала 280 рейтинговых очков и 34 000 долларов призового фонда. Она провела свой 14-й финал, в котором выиграла, как уже отмечалось выше, шестой титул. Между прочим, это ее не первый титул на траве — в 2021 году она становилась победительницей в Истбурне, и там же в прошлом сезоне она дошла до финала.
И как раз в эти дни Остапенко выступает в Истбурне, на турнире Rothesay International (призовой фонд — 780 000 долларов), который традиционно считается как разминкой, так и генеральной репетицией перед «Уимблдоном».
В заключении еще несколько ремарок в тему. Так, в Бирмингеме Остапенко также выступала в парном разряде, где вместе со своей давнишней напарницей — украинкой Людмилой Киченок — она дошла до полуфинала. В финал их не пустил американо-австралийский дуэт Сторм Хантер/Алисия Паркс (поражение 5:7, 3:6). На этом турнире в тим-боксе Остапенко вновь был замечен украинский тренер Стас Хмарский, который, судя по всему, вернулся в команду латвийской теннисистки спустя восемь месяцев. Далее — в основную сетку «Уимблдона» в этом году постарается пробиться еще одна представительница Латвии, вторая ракетка страны и 208-й номер мирового рейтинга WTA Дарья Семенистая. Разумеется, через квалификацию (представителям мужского тенниса Латвии даже об этом приходится только мечтать).
Ну а что касается выступления Остапенко на «Уимблдоне» вообще, то на следующей неделе в Лондоне она объявится в восьмой раз, начиная с дебюта в 2015-м (речь идет о выступлениях на взрослом уровне). До этого ее самые удачные годы — 2018-й (поражение в полуфинале от будущей победительницы турнира Анжелики Кербер из Германии — 3:6, 3:6) и 2017-й (осечка в 1/4 финала от упоминавшейся Уильямс-старшей — 3:6, 5:7), а также 2019-й, когда она играла в финале смешанного разряда вместе с испанцем Давидом Вегой. Ее общий баланс матчей на самом легендарном турнире, который проводится на травяных кортах Всеанглийского клуба крокета и лаун-тенниса уже в 136-й раз, наилучший среди всех «шлемов» — 15 побед и семь поражений.
Ну и, конечно, не стоит забывать, что именно на «Уимблдоне» Остапенко взяла свой первый значимый титул, когда в 2014-м она выиграла здесь юниорский турнир.
«Сейчас я еще сильнее, хочу выиграть еще один «Большой шлем», хорошо играть, вернуться в топ-10 и просто стабильно выступать», — это тоже слова Остапенко, которые она произнесла в Мельбурне в начале года после выхода в четвертьфинал Australian Open. Спустя пять месяцев ничего не изменилось.
