Ну а если серьезно, то тут все понятно - для президента ЛХФ дресс-код остается стандартным вне зависимости от того, что там будет в «Арена Рига» в мае. Да и газовые вопросы, согласитесь, при всем уважении к хоккею и сборной Латвии, стоят выше в списке его приоритетов. Я в этом уверен. Тем более в нынешнее кризисное время со всеми этими энергоресурсами. К тому же его подчиненные по хоккейному офису работают как швейцарские часы – тут вам и аккредитация на товарищеские матчи со сборной Швейцарии – на единственные встречи, которые наша ледовая дружина проведет дома в преддверии мирового первенства, тут и пресс-конференция по поводу продажи билетов на этот турнир, а еще на блюдечке вам выкатят состав сборной Латвии – список из 26 человек, которые сыграют в Великобритании (в предстоящие выходные дни команда под руководством Хария Витолиньша откроет счет своим официальным проверочным матчам). Пусть команда пребывает не в самом оптимальном составе, но играть уже пора. Так что подготовка идет полным ходом, а болельщикам остается только гадать – как получится у хозяев чемпионата мира на этот раз. И я вам скажу – это уравнение со многими неизвестными.
Если рассуждать о прогнозах относительно результатов выступления сборной Латвии на домашней арене в глобальном плане, то который год никто даже и не заикается о том – вылетим ли мы из высшего дивизиона или нет. А с чего бы это – начиная с 1997 года элитный дивизион для латвийской команды стал родным домом. И, кажется, так будет вечно, как бы не менялся формат. А он менялся крайне редко даже после отстранения от турниров по очевидному поводу сборных России и Беларуси. А так как сама по себе Международная хоккейная федерация – организация ну очень консервативная, с форматами все должно быть стабильно (в последний раз система розыгрыша с участием 16 сильнейших сборных планеты менялась в 2012 году).
А потому с этой стороны латвийскому хоккею ничего не угрожает – как играли среди сильнейших, так и будем играть. И если лет десять назад сей факт действительно подавался как огромное достижение, с чем не поспоришь, то сейчас он воспринимается как само собой разумеющиеся.
Хотя, как мне кажется, это неправильно – команды-лифты (те, что постоянно снуют из первого дивизиона в высший и обратно) Италии, Венгрии, Великобритании, Франции, Казахстана, Словении или Австрии нам как будто и сегодня не соперники, но бдительность терять ни в коем случае нельзя. Ведь нет гарантии тому, что в один не самый прекрасный год и от нас фортуна может отвернуться.
И за примерами далеко ходить не надо – на прошлогоднем чемпионате мира в Финляндии при определенном раскладе сборная Латвии могла в своей группе остаться на последнем, восьмом месте. Да-да, и это не шутка! Так могло быть и, к счастью, худший сценарий тогда не реализовался. Так что команду Витолиньша я призываю больше не искушать судьбу. В Риге таким андердогом выглядит сборная Словении, и, пожалуй, все. Так что программа-минимум для латвийских хоккеистов – обыграть соотечественников звездного нападающего «Лос-Анджелеса» Анжея Копитара, который в эти дни, как и наш Теодор Блюгер, остается за океаном и занят в Кубке Стэнли (берем на заметку дату 19 мая, когда и состоится матч сборных Латвии и Словении). Так какие тогда цели у нас вырисовываются?
Из года в год задача остается неизменной и вполне себе дежурной - попасть в четвертьфинал. То есть после окончания группового этапа гарантировать себе место в топ-8 и, как следствие, минимум еще одну игру. За 26 лет такое случалось лишь четыре раза (2000, 2004, 2009 и 2018 годы). Так что в среднем такую радость хоккеисты сборной Латвии дарят нам раз в шесть-семь лет.
В 2018 году, когда мировое первенство принимала Дания, в плей-офф мы тоже сыграли. И смотрелись в матче 1/4 финала в Копенгагене вполне достойно – шведы от нас просто отскочили (2:3). Может повторим?
Между прочим, как раз в том матче с «Тре Крунур» в команде канадского специалиста Боба Хартли, о расставании с которым я до сих пор сильно жалею, отличились Теодор Блюгер и Рудолф Балцерс - в ту пору нападающие клубов НХЛ. Блюгер и сейчас, даже после обмена из «Питтсбурга», остается в обойме – выступает за «Вегас». Балцерс же пока обитает в фарм-клубе «Тампы», играя в чемпионате АХЛ (Американская хоккейная лига).
Но сути это не меняет: отсутствие обоих на данном этапе и, скорее всего, в Риге 12 мая (эта дата – старт чемпионата мира) - очень тревожный сигнал. Почему? Все просто – они являются для нынешней сборной Латвии системообразующими игроками. Теми, от которых напрямую зависит результат.
Они его делают! А так как с ресурсами у нас так себе, даже теряя одного-двух-трех таких хоккеистов, ситуация становится нервной.
Тут в самую пору еще раз упомянуть фамилию Калвитиса, только теперь его сына - Рудолфа, который по счастливому стечению обстоятельств является генеральным менеджером национальной сборной нашей страны. Именно из его уст, например, мы узнали месяц назад, что форвард «Баффало» Земгус Гиргенсонс готов помочь сборной Латвии на чемпионате мира. Именно сын главы Latvijas Gāze дал нам надежду – игроки НХЛ в этом сезоне готовы нам прийти на помощь. Правда, с такой же легкостью, он эту надежду и забрал: на днях Гиргенсонс уточнил, что из-за накопившихся травм его прилет в Ригу отменяется. Похожая ситуация с вратарем «Коламбуса» Элвисом Мерзликиным. Правда, страж ворот одной из слабейших команд НХЛ объяснил свой отказ как-то неуклюже, мол, играми за сборную Латвии на жизнь не заработаешь. Его мысль понять можно, но в следующий раз я бы посоветовал ему выражаться более дипломатично. В общем, Мерзликина тоже не будет в Риге и тоже тут всему виной травмы. Пока что не собирается домой упоминавшийся Балцерс, в плей-офф чемпионата АХЛ занят вратарь Артур Шилов, который в нынешнем сезоне успел провести несколько матчей за «Ванкувер» (один из тех, кто был палочкой-выручалочкой у нас на прошлогоднем чемпионате мира). А голова Блюгера сейчас занята дуэлью с «Виннипегом» – как пройти первый раунд плей-офф. Ему уж точно не до сборной Латвии. Вот и получается, что из-за океана особой подмоги у нас не будет. Так это видится сейчас. А это плохо – каждый такой кадр у Хария Витолиньша на счету. Конечно, есть ребята, которые играют в Северной Америке рангом пониже (Густав Григалс, Кристиан Рубинс, Эдуард Тралмакс и Райвис Ансонс). Но, повторюсь, речь идет о системообразующих боевых единицах. И что остается? Да не так-то и много.
Например, защитник Увис Балинскис, который после успешного сезона в Чехии на днях подписал двусторонний контракт с клубом НХЛ «Флорида». Или нападающий Микс Индрашис, которому до сих пор перемывают косточки на тему – так он подписывал весной прошлого года контракт с московским «Спартаком» или то была не его подпись, поддельная? Кто еще? Лаурис Дарзиньш решил все-таки не искушать судьбу и подался в тренеры. И по еще одному счастливому стечению обстоятельств теперь он – один из помощников Витолиньша (кстати, появление там же в роли тренера вратарей Артура Ирбе тоже можно считать каким-то чудом – и как его уговорили?). Хочется пожелать удачи экс-звезде рижского «Динамо» на новом поприще – это новый этап в его жизни и новый вызов.
Но есть еще один игрок, не упомянуть о котором я не имею право. Скажу честно, приятной неожиданностью стало возвращение в сборную Латвии Каспара Даугавиньша. Судя по всему, след той черной кошки, которая когда-то пробежала между ним и главным тренером, уже простыл.
Даугавиньш, который, как известно, объявил об окончании своей карьеры после Олимпиады в Пекине, снова в строю, снова готов взвалить на себя бремя лидера и стать настоящим капитаном. И тут, как мне кажется, есть две важные причины – почему так произошло. Первая – свой дебют на чемпионатах мира Даугавиньш пережил в 2006 году, когда Рига впервые принимала турнир столь высокого ранга. Тогда ему было всего 18 лет. Сегодня Даугавиньшу 35, а во время турнира 18 мая исполнится и все 36. По-человечески понятно, что именно на глазах родной публики ему хочется завершить это путешествие, которое длилось 17 лет. Второе – Каспар летом прошлого года пережил личную трагедию, когда в возрасте 62 лет скоропостижно скончался его отец Арманд Даугавиньш. Человек, хорошо известный и всеми уважаемый в хоккейных кругах. Как-то в одном из интервью RUS.LSM хоккеист признался, что хотел бы посвятить свое выступление на домашнем чемпионате мира памяти своего отца. Так что тут и без лишних слов все ясно: уверен - в Риге мы увидим наилучшую версию Каспара Даугавиньша.
Все эти рассуждения о составе сборной Латвии – об усилениях и потерях, сейчас все равно не дадут никакого ориентира. Что будет в середине мая – непонятно, потому что сборная Латвии очень нестабильна и непредсказуема.
Да вспомните 2021 год, тот самый турнир без зрителей в пандемию, и первую игру с Канадой в «Арена Рига», когда к нам пришла сенсационная победа над «Кленовыми листьями» со счетом 2:0 (до сих пор невозможно смириться со смертью главного героя того матча Матиса Кивлениекса, отразившего тогда все 38 бросков, чья жизнь пару месяцев спустя нелепейшим образом оборвалась в пригороде Детройта). А чем все закончилось тогда? Канадцы взяли «золото», а сборная Латвии довольствовалась таким привычным 11-м местом (кстати, так совпало, что и в 2023 году сборная Латвии начинает чемпионат мира матчем с Канадой). Так что в нынешней ситуации только и остается надеяться на еще одного чудотворца в воротах, мастерство неувядающего ветерана Даугавиньша, на то, что кто-то «выстрелит» из молодых, да на авральную подмогу из НХЛ. Ну и про звезды на небе не забываем. А вдруг…
