Увы, умерла Антонова «при помощи» вездесущего коронавируса, который наложился на проблемы с сердечно-сосудистой системой. Но о том, что могут быть какие-то проблемы с сердцем, никто из тех, кто три года назад, в апреле 2017 года, видел ее в Риге, и догадаться не мог. Тем более что как раз перед этим она, вечно бодрая и деловитая, и на автомобильные права сдала.
Ее визит в Ригу стал тогда чудом, а состоялся он с подачи Фонда Германа Брауна, руководимого Инной Давыдовой, и Фонда «Открытый мир». Главной целью стала творческая встреча с Ириной Александровной в зале Зиедониса в Латвийской Национальной библиотеке. Помнится,
когда она, великая и совсем маленькая, невысокого роста, вошла в наш «Замок света», то, оглядев пространство, воскликнула строго и лаконично: «Отлично! Прекрасно!» Такой комплимент от знатока мирового искусства дорогого стоит...
Долгие десятилетия она руководила одним из самых знаменитых музеев мира, в котором с ее подачи проходили легендарные «Декабрьские вечера» (понятие уже нарицательное). Более часа Ирина Александровна, держа в руках маленькую записную книжечку, рассказывала рижанам о том, как пришла в знаменитый музей. Это был живой и искренний рассказ об искусстве, в котором фигурировали, например, такие понятия, как «картина болеет» (говоря о спасении шедевров Дрезденской галереи в конце 1940-х — начале 1950-х годов, свидетелем чего довелось быть гостье Риги).
Отвечая на вопрос Rus.Lsm.lv, какие музеи в Латвии ей интересны, Ирина Антонова ответила: «Я тут до вечера 7 апреля, и планирую посетить два ваших музея — «Рижскую Биржу», где сейчас выставка «Прадо», и Национальный художественный музей. Пойду с радостью!»
Увы, все мы простые смертные. И все же тогда она подарила нам секрет бессмертия. Рассказала, что однажды, будучи в Сикстинской капелле в Ватикане, во время ее реставрации, зашла на строительные леса под самый потолок. И это был какой-то инстинктивный толчок — она слегка дотронулась рукой до шедевра Микеланджело, которому уже столько лет!.. А потом, уже за бокалом вина она запросто ответила на вопрос о своем жизненном и творческом долголетии: «Я просто очень люблю свое дело!»
Любите искусство — оно живое! И переживет всех нас.
