Для баскетболистов переезд в США и получение там высшего образования не является чем-то необычным. В 90-е годы этим путем пошли Раймонд Миглиниекс и Мартиньш Бондарс, в начале двухтысячных – Гунта Башко, Лиене Янсоне и Иева Кублиня. Все они выступали за сборную Латвии и построили профессиональную карьеру в баскетболе.
Для хоккеистов же до второго десятилетия этого века переезд в США означал путешествие в поисках счастья, в погоне за которым нужно было пробиваться с самых низов – с юниорских или нижайших профессиональных лиг, чтобы воплотить мечту и стать игроком Национальной хоккейной лиги.
На самом деле, удалось это только Райвису Иванансу, который пробился в НХЛ с самого дна американских лиг.
Ежегодно ряды клубов НХЛ или входящих в их систему команд пополняются выпускниками американских вузов. За последние годы существенно выросло и число латвийских хоккеистов, которые целенаправленно едут в США, чтобы при помощи хоккея бесплатно получить высшее образование. Самым ярким примером является Теодор Блюгер, закончивший университет, а также закрепившийся в основном составе клуба НХЛ «Питтсбург Пингвинз».
Тренер по хоккею Гинт Бисениекс вспоминает, что еще 20 лет назад несерьезно относился к желанию молодых хоккеистов отправиться учиться в Америку, но теперь изменил мнение об этом.
«Можно только приветствовать, если можно и играть в хоккей, и получать образование. Ведь в Российской молодежной хоккейной лиге (МХЛ) образование остается за бортом», - отметил Бисениекс.
По его словам, отношение тренеров к отъезду молодых игроков в США изменилось, поскольку раньше не было достаточно информации о происходящем в американском студенческом спорте.
А вот к отправке игроков в Швецию Бисениекс относится более скептично, говоря, что там на них никто не обращает внимание.
Одним из первых игроков сборной Латвии, получивших образование в США и позже выступавших на Чемпионате мира, был Марис Зиединьш. За ним последовал Екабс Редлихс, закончивший Бостонский университет. Редлих считает, что колледж – это отличный путь к мечте об НХЛ. И он сам изначально не планировал играть и учиться одновременно.
Редлих поехал в юниорскую лигу и сперва не собираться учиться, но все повернулось иначе. И теперь он считает попадание в университетскую команду очень удачным поворотом.
«Слава Богу, жизнь преподнесла такую возможность. Четыре года человек находится в хорошей системе, где не просто работает, а профессионально обеспечивается образование, питание, проживание, спорт. Все в одном, молодого человека ставят на хорошие рельсы. Это популярное мероприятие, поскольку система отлажена», - говорит Редлих.
Контракт с американским вузом недавно подписал и сын бывшего защитника сборной Латвии Родриго Лавиньша Мартин. Лавиньш-старший тоже считает, что вуз – хороший путь для развития молодого человека – и точки зрения становления игроком, и развития характера. Впрочем, подходит такой путь не всем.
Родриго Лавиньш говорит, что и сам в свое время хотел только зарабатывать деньги, а о студенческом спорте тогда информации не было.
Лавиньш считает, что игроки студенческих лиц созревают психологически и могут принять взвешенное решение, развивать ли спортивную карьеру в дальнейшем.
Сын баскетбольного тренера Айнара Чуксте Карлис закончил колледж в США и сейчас играет в хоккей в системе «Сан-Хосе Шаркс». Чуксте-старший говорит, что семья получила информативный счет, сколько бы стоило обучение сына, если бы он не получал спортивную стипендию и платил бы за обучение. Это были 68 тыс. долларов в год – и если эту сумму умножить ан четыре, семья не смогла бы позволить себе оплатить образование Карлиса.
И если такое образование возможно обеспечить при помощи хоккея, вложенная работа уже окупилась, считает Чуксте.
Особо хорошо эта тенденция прослеживается в Американской хоккейной лиге (АХЛ), где играют фарм-клубы НХЛ. Сейчас в этой лиге играют восемь латвийских парней, пятеро из которых закончили или уже в этом году закончат американский вуз. Активно привлекают выпускников и команды НХЛ, поскольку Национальная ассоциация студенческого спорта показала себя в качестве сильного со спортивной точки зрения трамплина.
