Небольшое село Пашендаль находится в полутора часе езды от столицы Бельгии Брюсселя. Найти его легко, есть много указателей, да и любой местный житель может помочь. Это место каждый месяц посещают несколько тысяч туристов,причиной чему стал появившийся здесь музей, который до мельчайших нюансов показывает страшное лицо Первой мировой войны. Пашендаль в регионе Зоннебеке в 1917 году находился на линии фронта и сгорел дотла. Именно здесь впервые было испытано химическое оружие, и здесь за неполный год погибли полмиллиона солдат — бельгийцев, британцев, американцев, канадцев и других союзников, а также самих немцев.
Музейный гид Кристоф Блиек приветствует группу на чистом латышском языке. В конце 90-х он по программе для студентов Erasmus несколько месяцев провел в Латвии, в Резекне, а потом неоднократно сюда приезжал. Кроме латышского языка он изучал наследие Первой мировой войны в Латвии.
Музей Пашендаля расположен в замке Зоннебеке, состоит из нескольких частей и хранит тысячи уникальных экспонатов.
Как известно, Зоннебеке был центром практически всех боев.
«Здесь все было как в Хиросиме, даже страшнее, как на Луне, все разрушено, сожжено, голо. И мы решили, что именно здесь, в этом замке нужно сделать Музей Первой мировой войны, битвы при Пашендале. Она была ужасной. За сто дней обе стороны потеряли примерно по 200 тысяч человек. Она была очень интенсивной. Одни только британцы за две недели выпустили четыре с половиной миллиона снарядов и бомб. Каждую минуту — бам, бам, бам, бам, чтобы немцам негде было спрятаться. Но на самом деле это не сработало, было уничтожено все, кроме позиций немцев», — рассказывает Кристоф.
На полях Фландрии немецкие войска впервые использовали газ, косивший тысячи людей. Ощутить его запах можно, подняв крышечки специальных коробочек. Распространяли его довольно просто — из газовых баллонов через трубы по полям. Один из газов назвали по имени ближайшего города Ипр — ипритом.
Как использовался газ, можно увидеть и на сохранившихся видеокадрах, снятых во время битвы у Пашендаля. Газ вызывал необратимые повреждения легких, глубокие ожоги, удушье.
На стендах в музее — не менее страшные вещи: чемодан врача с пилой для ампутаций, оружие для ближнего боя, мечи, даже средневековое оружие.
Союзники все-таки выиграли битву, несмотря на огромные потери, а Кристоф рассказывает о том, что сближает Бельгию и Латвию.
«Бельгийская армия отправила Латвии несколько броневиков, чтобы помочь защититься от русских. Бельгийский король Альберт стал первым нелатышом, получившим орден Лачплесиса. Когда я был в Пороховой башне, в Риге, я видел целую комнату, посвященную бельгийской армии», - говорит Бриек.
