Катастрофа произошла после того, как у парома отвалился передний визор, через который на паром заезжают автомобили. Образовалась дыра. Судно на полном ходу набрало воду, накренилось на 30 градусов.
Чтобы спастись, людям нужно было выбраться на открытую палубу в течение 20 минут. Это сделали примерно 250 человек. Однако шлюпки спустить на воду они не успели. Паром лег на бок. Большинство собравшихся на седьмой палубе смыло волнами.
В спасении пассажиров и экипажа парома Estonia принимали участие восемь судов, финские и шведские вертолеты. Высота волн достигала 5 метров, температура воды — всего 10 градусов. Люди оставались в воде до утра.
В результате трагедии погибло 852 человека, которые были гражданами 17 государств, в том числе и 23 жителя Латвии.
После случившегося в правила паромного судоходства был внесен ряд изменений.
На сегодняшний день Таллинский административный суд рассматривает требование вновь открыть дело о гибели парома Estonia. Родственники погибших весной этого года потребовали провести новое расследование случившегося. Останки судна ранее не изучались.
В 1994 году было два расследования гибели парома: последнее по времени проводилось в декабре, когда норвежская компания Rockwater, специализирующаяся на подводных работах, исследовала затонувшее судно на средства шведского государства. Позднее было принято решение оставить его на дне и запечатать его место гибели бетоном. Погружение к останкам запрещено, исполнение запрета возложено на финские власти.
Сегодня в Эстонии и Швеции пройдут памятные церемонии.
