Опасен не сам укус, а паразиты, которые находятся на жале комара и могут попасть в кровь. Самыми опасными считаются комары: они переносят малярийных плазмодий, которые и вызывают болезнь. От нее ежегодно умирает до трех миллионов человек.
Влияние теплой и влажной среды
Риск заболевания высок в тропических и субтропических регионах. Комары там быстро размножаются, а среда благоприятна для распространения возбудителей малярии. Однако и в Латвии, заболевание было проблемой — в середине и конце 1950-х годов.
«Конечно, нельзя исключать, что кто-то может заразиться и в Латвии, но в основном это происходит во время поездок в страны, где малярия распространена.
В основном это тропические и субтропические страны — большая часть Африки, Южная Америка, Индия, Юго-Восточная Азия и Океания», — говорит Лидумниеце.
С расширение туризма у болезни появилась возможность трансграничного перемещения. Важную роль играют и изменение климата — глобальное потепление. Самые пессимистичные прогнозы гласят, что уже в ближайшие десятилетия условия для малярийных комаров могут стать благоприятными в Северной Европе и других частях света.
«Этот паразит, как и комары в целом, любит теплые, влажные места. В основном это, возможно, не обязательно низины, но точно не горные районы, где температура ночью ниже», — объясняет она.
Теплые и влажные места благоприятны и для комаров, и для паразитов — малярийного плазмодия. Для выживания им необходима температура выше 20 градусов.
У нас тоже есть комары, способные переносить малярию, указывает Лидумниеце.
«Если условия для распространения болезни будут благоприятными, то не исключено, что однажды она может прийти к нам
и стать более распространенной», — полагает она.
Существующие лекарства уже не помогают
В целом симптомы малярии похожи на грипп — лихорадка, усталость, головная боль и иногда тошнота.
«В настоящее время самым распространенным методом лечения является комбинированная терапия артемизинином, то есть артемизинин с другим препаратом. Так что лекарство есть, но самая большая проблема, в том числе в отношении средств, которые часто используются во время путешествий, заключается в том, что регистрируется все больше и больше резистентной малярии, а это значит, что однажды эти лекарства перестанут работать», — объясняет исследовательница.
Поэтому-то и нужны новые способы ограничения распространения заболевания. Элина Лидумниеце ищет решения для борьбы с опасной болезнью и уже добилась многообещающих успехов и открытий мирового уровня:
«Самое главное — искать лекарственные вещества, которые действуют по иным механизмам, чем ранее открытые. Паразит, который уже привык к лекарству с определенным эффектом, становится к нему устойчивым.
Если мы создадим лекарство, которое действует иначе, паразит не будет готов к нему. Значит, мы сможем его удивить».
Предстоит долгий путь
За свою недавнюю научную работу Лидумниеце получила признание Академии наук Латвии и премию им. Соломона Хиллера — выдающегося химика и основателя Латвийского института органического синтеза. Открытие имеет большой потенциал и в будущем может стать основой для разработки новых лекарств от малярии:
«Всем лекарственным веществам предстоит пройти долгий путь, и это, конечно, не исключение. Сначала нужно открыть соединение — это мы уже сделали. Теперь мы оптимизируем структуру соединения, чтобы оно было более активным.
Мы пытаемся добиться избирательности, чтобы поразить конкретную мишень»,
т.е. возбудителя малярии.
Работа все еще продолжается: «Как только появится молекула или соединение, похожее на лекарственное вещество и обладающее всеми необходимыми свойствами, тогда
можно будет начать думать о клинических испытаниях и всех сопутствующих им процедурах».
Лидумниеце также сотрудничает с биомедицинским Институтом Фрэнсиса Крика в Лондоне. Она также прошла стажировку в Копенгагенском университете и стала соавтором двух международных патентов, а ее научные труды были опубликованы в известных журналах.
