Михаил вступил в ряды добровольцев Большого кладбища. Это группа энтузиастов, которая активно ухаживала за этим местом, пока оно не перешло в собственность города. Михаил за это время так втянулся во все процессы, что, когда вахту у волонтеров переняли Rīgas meži — специально устроился туда работать, хотя по профессии он журналист.
Ежедневно работая на кладбище и приводя его в порядок, Михаил стал натыкаться на удивительные находки — то надгробие представителя какого-нибудь известного знатного рода раскопает, то найдет могилу важной исторической фигуры. Пройти мимо таких свидетельств он просто не мог, и стал самостоятельно приводить их в порядок. Начало всему положил памятник лейтенанту Отто Тицу. Памятник был найден на церковной земле.
Михаил решил взять дело в свои руки — оставить память о такой личности в забвении он не мог. Получил добро от церкви, нанял реставратора и за свои деньги привел памятник в порядок.
А потом уже не мог остановиться.
«Была видна фотография, только полностью разбитая, лицо не было видно. Тогда мы начали чистить с моей коллегой, которая тоже помогает мне в моем хобби. Мы обнаружили, что это лейтенант, ему было всего 20 лет. Это 1919-й год, как раз, когда была война за независимость Латвии. У меня почти сразу не оставалось никаких сомнений, что это участник войны за независимость.
Но потом мы были просто в шоке. Мы начали через интернет искать о нем информацию,
оказалось, что он посмертно награжден орденом Лачплесиса — высшей военной наградой.
Это именно те кавалеры ордена, которых больше всего почитают, когда мы зажигаем свечи 11 ноября. Более того, он командовал своим подразделением на железнодорожном мосту, это та самая битва, которая изображена на Памятнике Свободы», — сказал Михаил.
Под землей Большого кладбища покоятся останки огромного числа таких известных и значимых личностей. Один из таких — Пауль Шиман — крайне уважаемая фигура в политической жизни Латвии 20-30-х годов прошлого века. Его авторитет в обществе был велик, первый президент Латвии Янис Чаксте даже предложил ему сформировать правительство.Но Шиман решил, что коалиция получается шаткой — и отказался.
«Он и его жена Шарлотта дали укрытие простой еврейской девушке, которая впоследствии станет знаменитым специалистом по кино — Валентина Фреймане. Она жила в молодости тайно в их доме, в годы Холокоста. Посмертно Шиману и его супруге Шарлотте израильский центр памяти Холокоста присудил знаменитый титул праведников мира, который есть у Шиндлера, Жанила Липке. Есть он и у него», — рассказал Михаил.
Могила Шимана найдена не была, но известно, что похоронен он здесь, рядом с белой часовней. Михаил вычислил, что именно это место — самое вероятное место захоронения праведника мира. Памятник создал по своему эскизу.
Еще одна памятная плита тоже создана с нуля. Посвящена она девушке по имени Марион фон Клод, которая похоронена здесь, на Большом кладбище. Балтийская немка, дочь барона. Ей не повезло оказаться в Риге во время террора большевиков Петра Стучки. Она попала в тюрьму как сестра двух солдатов немецкого ополчения. Тогда брать в заложники родственников было обычной практикой. Там в центральной тюрьме ее расстреляли с 30 другими пленными.
Михаил не только реставрирует и устанавливает памятники, он еще и их моет. И выглядящие полностью заброшенными надгробия вдруг становятся красивыми ухоженными могилами.
Там, где нужна рука мастера, Михаилу помогает Дариуш. Он профессиональный реставратор памятников из Польши. 10 лет назад приехал в Латвию и успел поработать на самых значимых для страны исторических объектах — в Рижской Бирже и даже в президентском замке. В свободное время реставрирует надгробия.
Чтобы привести памятники в порядок, Михаил тратит свои сбережения. Один проект может обойтись ему в полторы тысячи евро. Но свои накопления на это дело он тратит с удовольствием. Кто-то машину тюнингует, кто-то с парашютом прыгает, а он приводит в порядок кладбище. Михаил уверен, что там, под слоем земли и листьев, его ждет еще не одна интересная находка.
