На начало какого ажиотажа я намекаю? Ну, здесь обширное поле для фантазий. Особенно если учесть картину, которую пришлось наблюдать в «Арена Рига» в минувшее воскресенье, когда наша команда приложила массу усилий, чтобы сломить сопротивление не самых звездных словаков. Более 10 тысяч зрителей на трибунах, среди которых были и первые лица государства. Много знакомых лиц, которых редко встретишь на спортивных мероприятиях, но упустить возможность поболеть в Риге за свою сборную они не смогли. Все это в итоге и вылилось в яркий перфоманс, украшенный еще одной заслуженной победой.
Сразу надо оговориться: на правах одного из хозяев Евробаскета-2025 латвийская команда в этом отборочном турнире выступает, скажем так, вне конкурса. Но все равно значение даже таких встреч трудно переоценить: уровень — высочайший, а для тренерского штаба сборной Латвии это еще и возможность проверить в деле кого-то из новых игроков. Из участников триумфального чемпионата мира-2023 в нынешнем составе сборной Латвии заявлены семь игроков: Дайрис Бертанс, Андрей Гражулис, Кристерс Зорикс, Артур и Родион Куруцы, Клавс Чаварс и Артур Страутиньш. То есть добрая половина.
В квалификации к Евробаскету-2025 подопечные Луки Банки, за голосовые связки которого каждый раз становится страшно во время тайм-аутов, уже дважды огорчили соперников. Сначала в Сарагосе со счетом 79:75 были обыграны двукратные чемпионы мира испанцы, а затем на паркете «Арена Рига» наша команда разобралась и со словаками — 64:52.
Матч с участием сборных Испании и Латвии держал в напряжении с первых и до последних секунд. После третьей четверти счет был еще ничейным — 57:57, и все решалось в последние десять минут. Этот отрезок гости провели чуть лучше, добившись столь важной победы с разницей в четыре очка (в составе победителей наиболее продуктивно сыграл в тот вечер Рихард Ломаж, набравший 18 очков, на счету которого оказалось также семь передач, Андрей Гражулис добавил 13 очков, Янис Тимма — 11, Родион Куруц — 9).
Гостевая победа важна прежде всего в психологическом плане, ведь латвийская сборная не позволила испанцам взять реванш за поражение на том самом чемпионате мира.
Уже через два дня сборная Латвии в «Арена Рига» встречалась со словаками, и тут вопрос лишнего билетика был ну очень актуален. Что понятно: ведь в следующий раз эту команду в деле можно будет увидеть только через полгода во время олимпийской квалификации.
Да, игра со Словакией не стала очень уж зрелищной, это был точно не шедевр, но все-таки победа вновь досталась латвийским баскетболистам, которые добились ее благодаря отличной игре в защите. Вытащили на характере. В составе победителей 13 очков набрал упоминавшийся Гражулис, Кристерс Зорикс — 11. Свой следующий матч в рамках группы С сборная Латвии проведет теперь только 22 ноября, соперник — команда Бельгии.
Но еще до этого, предстоящим летом, подопечных Луки Банки ждет испытание олимпийским квалификационным турниром в Риге.
Итак, путь на домашний чемпионат Европы сборная Латвии начинает не просто уверенно, а еще и красиво. Настолько, что статистики и аналитики тут же принялись изучать и подсчитывать — как преобразилась главная команда нашей страны при Банки. И что выяснилось? Оказывается, при этом мудром итальянском специалисте баланс латвийской сборной какой-то нереальный — 23 победы при трех поражениях. Но даже не это главное, а то, что это лучший показатель в мире за конкретный период. Каково! Сам Банки только подтверждает эти цифры.
«У нас отличная командная структура, все идеально с основными вещами, у нас прекрасные люди. Хорошие люди добиваются хороших результатов. Для нас важно начать этот отборочный цикл с двух побед. Главное — у нас есть стабильность. А еще для меня очень важно сохранить в команде менталитет победителей. Но важно правильно объединять наши амбиции с уважением к сопернику. Лично я счастлив, что сборная Латвии по баскетболу приближается к самому высокому уровню в своей истории. Чтобы этот путь продолжался, нам надо наполнять наш рюкзак азартом и неиссякаемым энтузиазмом, а также любовью, которую нам дарят болельщики», — говорит тренер.
Итальянец, надо отдать ему должное, умеет выражаться красиво даже не на родном для себя английском.
С первого дня пребывания в сборной Латвии было видно: баскетбол для него — не просто игра и возможность заработать на жизнь, работа тренера — это не только о профессии. Это его призвание, дело жизни. Для него баскетбол — страсть. Отсюда и тот огонь, который он зажег в сердцах латвийских баскетболистов, преобразив нашу национальную сборную до неузнаваемости.
Знаете, сам я лично на днях поймал себя на странной мысли. Ведь еще три года назад в игре с той же Испанией все мы, наверняка, переживали бы совсем другие эмоции, мечтали о чудо-победе, как бы зацепиться за мизерный шанс побольнее укусить гранда. А что сейчас? Испания — это глыба на карте европейского и мирового баскетбола до сих пор. Но как же грамотно и изящно мы второй раз подряд огорчаем этого монстра Серджо Скариоло! А на душе так спокойно, минимум переживаний, как будто так было всегда...
Хладнокровие, уверенность в своих силах и правильный состав с правильной философией — это, по мне, слагаемые успеха. Та самая формула, которую вывел Банки и которой успешно пользуются латвийские баскетболисты. И в этой ситуации в голову начинают закрадываться крамольные мыcли. Например:
а нужен ли такой сборной Латвии наша главная звезда НБА Кристап Порзиньгис? Как там говорят, лучшее — враг хорошего? Как бы с появлением в составе лидера участника «большого трио» из «Бостона» в нашем баскетбольном оркестре не нарушилось что-нибудь.
Конечно, сегодня все мечтают о том, что сборная Латвии в июле удачно пройдет олимпийский отбор, окажется в Париже, сделав то, что сделали ее предшественники в далеком 1936 году в Берлине. Верят в то, что на Евробаскете родные стены нашим парням в августе 2025-го непременно помогут. И даже если Порзиньгис на сей раз изыщет возможность присоединиться к сборной, Банки ему найдет правильное место в составе. Верят в тренерский талант этого 58-летнего уроженца Гроссето. В том, что сборная Латвии близка к своему высшему уровню, но пока его не достигла.
То, что нашей баскетбольной сборной с Банки повезло — не обсуждается. Но как же хочется, чтобы нечто подобное произошло и нашими футболистами под руководством Паоло Николато, который на полгода младше Банки!
Если серьезно, очень хочется, чтобы оба нашли время для встречи и поговорили по душам. О Латвии, о спорте в нашей стране, о том, как наконец и латвийский футбол вывести хотя бы на следующий уровень. Ведь наверняка Банки за три последних года в Риге какой-то секрет все же раскрыл…
