Болельщику, на самом деле, будет куда податься. Но все-таки выделю несколько главных и самых значимых событий, которые нельзя ни в коем случае пропустить. Это касается большого тенниса, баскетбола, хоккея, мотокросса, а также отборочных матчей чемпионата Европы-2020 по футболу. С этого и начну.
Кубок Федерации по теннису в «Арена Рига» и Baltic Cup в Лиелупе
Кажется, уже сейчас можно вполне уверенно рассуждать о том, какой же из турниров 2019-го на территории Латвии будет признан самым-самым. Это точно будет большой теннис, потому что впервые сразу на двух турнирах наш зритель сможет воочию увидеть сильнейших латвийских теннисисток. Во-первых, это Кубок Федерации. В рамках II Мировой группы (Топ-16) женская команда Латвии в середине февраля в «Арена Рига» сразится с соперницами из Словакии. Имея в распоряжении таких звезд, как лучшая спортсменка Латвии-2018 Анастасия Севастова и лучшая спортсменка Латвии-2017 Алена Остапенко (12-я и 22-я ракетки мира соответственно), ни о чем, кроме победы, думать не хочется. Хотя и в стане сборной Словакии тоже будут сильные игроки (25-й номер рейтинга WTA Доминика Цибулкова, 48-й — Виктория Кузмова, 51-й — Магдалена Рыбарикова). И все же — изо всех сил болеем за сборную Латвии (матч состоится 9 и 10 февраля).
Разумеется, держим в уме турнир WTA (Женская теннисная ассоциация) – июльский Baltic Cup, который будет проходить на кортах реконструированного комплекса в Лиелупе.
И Севастова, и Остапенко в своем календаре на 2019-й уже выделили окна для посещения Юрмалы (турнир серии International пройдет с 22 по 28 июля). Изначально этот турнир проводился в Москве (Moscow River Cup), но теперь он перенесен в Латвию. И это здорово.
Увидим и наших теннисных прим, и других мировых звезд. А это гарантировано, ведь призовой фонд составит почти 750 000 евро. «Это будет мероприятие наивысшего уровня с огромным бюджетом. Это фантастика, что оно пройдет в Юрмале, к тому же летом. Да, нам не принадлежит лицензия, но этот турнир поможет нам закрепиться на теннисной карте мира», — отметил генеральный секретарь LTS (Латвийский теннисный союз) Карлис Лейниекс.
Чемпионат мира по хоккею в Словакии
Чертовски интересно будет посмотреть, как канадец Боб Хартли распорядится еще одним шансом со сборной Латвии. Ведь в Копенгагене латвийские хоккеисты стали главным открытием турнира, чуть было не пустив в полуфинал будущих чемпионов мира шведов (поражение в четвертьфинале — 2:3). Теперь уже речь идет о 83-м чемпионате мира в Словакии, который пройдет в середине мая (10-26 мая). Латвийская команда будет играть в Братиславе. Соперники по подгруппе В — Швеция, Россия, Чехия. Швейцария, Норвегия, Австрия и Италия. Если Хартли вовремя освободиться в омском «Авангарде» после плей-офф чемпионата КХЛ, если на помощь прилетят из-за океана все наши основные силы (Земгус Гиргенсонс, Рудолф Балцерс, Теодор Блюгер, Никита Евпалов и другие), если в ударе будет голкипер из швейцарского «Лугано» Элвис Мерзликин (осенью он уже точно будет за океаном, пытаясь пробиться в состав клуба НХЛ «Коламбус»), если ребятки из КХЛ будут здоровы, то, глядишь, и свершится чудо.
Что я имею в виду? При всех самых благоприятных обстоятельствах такой сборной Латвии по силам замахнуться на полуфинал, до которого ни разу сборная Латвии на мировых первенствах не доходила.
Хотя, если честно, и 1/4 финала всегда считалась большим праздником (в восьмерке сильнейших сборная Латвии оказывалась на чемпионатах мира 1997, 2004, 2009 и 2018 годов). Пока что, в отличие от своего земляка Теда Нолана, Хартли справляется со своей миссией на все сто. Хочется, чтобы все продолжалось по восходящей. Так что ждем — что там покажут наши хоккеисты в словацкой столице.
Этап чемпионата мира по мотокроссу в Кегумсе
Начиная с 3 марта точкой притяжения для любителей технических видов спорта станет... Нет, пока что до «Формулы-1» латвийские спортсмены, в отличие от судей, не доросли. Но зато есть мотокросс, есть чемпионат мира, где у Латвии есть Паулс Йонас — чемпиона мира 2017 года и вице-чемпион 2018-го в классе MX2. С нынешнего года Йонасс будет выступать в самом престижном классе мотокросса — MXGP. А это для Йонасса — новая высота. Сам он уже во всеуслышание пообещал, что в сезоне 2019 года он собирается бороться за самые высокие места. Причем к этапу в Кегумсе, а Гран-При Латвии, согласно календарю, состоится 16 июня, он подойдет в самой оптимальной форме.
Главное, чтобы до лета обошлось без травм (как известно, именно серьезная травма и последовавшая затем операция помешали Йонасу защитить титул чемпиона мира, когда он уступил пальму первенства своему партнеру по заводской команде KTM испанцу Хорхе Прадо).
Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing — так называется новая команда латвийского гонщика, признанного в 2018 году лучшим спортсменом Латвии в технических видах спорта (кроме того, Йонасс получил приз в номинации «Самый популярный спортсмен»). В сезоне 2019 года всего предусмотрено 20 этапов, последний из которых пройдет 22 сентября в Гонконге. Но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что в середине июня в Кегумсе будет жарко.
Женский Евробаскет, чемпионат мира в Китае
При упоминании женского баскетбола в памяти всплывают те моменты, которые наши болельщики переживали летом 2009 года, когда в последний раз Латвия принимала женский Евробаскет, который превратился тогда в грандиозный спортивный фестиваль. Нечто подобное нам предстоит пережить в конце июня — начале июля, когда в Латвии и Сербии пройдет очередной чемпионата Европы по баскетболу среди женских команд. 37-й по счету такой турнир уложится в 27 июня по 7 июля.
Латвийская часть турнира определена лишь в Риге, где и сыграет команда Мартиньша Зибартса. Та самая, которая осенью 2018 года дебютировала на Кубке мира в Испании.
Каким окажется следующий шаг — увидим. Участников -16, сборная Латвии выступит в группе А наряду с баскетболистками Испании, Украины и Великобритании. Главный фаворит — Испания (чемпион Европы 1993, 2013 и 2017 годов). Кроме того, в Риге на групповом этапе выступят команды группы В — Франция, Чехия, Черногория и Чехия. Так что высококлассный баскетбол мимо Риги точно не пройдет.
Параллельно замечу — мужская сборная Латвии тоже имеет шанс отличиться. Если в феврале команда Арниса Вецвагарса успешно проведет два заключительных матча отборочного турнира чемпионата мира-2019 дома с Испанией (22 февраля) и на выезде с Черногорией (25 февраля), то участие в финальном турнире станет явью.
А ведь наша мужская команда, в отличие от женской, никогда еще не играла на таком уровне. Так что — пора...
На всякий случай уточню, что мужской Кубок мира в сентябре принимает Китай (конкретно — с 31 августа по 15 сентября). Впервые на таком турнире выступят не 24, а 32 сборные. Так почему бы латвийской сборной не затесаться среди них? Что немаловажно, в Пекине и Нанкине определятся семь сборных — участников Олимпиады 2020 года в Токио, а также 16 команд — участников олимпийской квалификации.
Большой футбол со сборной Латвии
Большой футбол и Латвия как-то не рифмуются, тем более, что до сих пор у нее нет даже своего главного тренера, но календарь не отменишь. Речь идет об отборочном турнире чемпионата Европы-2020. Латвийская команда определена в группу G, которую сложно назвать «группой смерти». Скорее — наоборот. Это, пожалуй, самая непонятная и запутанная группа, в которой каждый может рассчитывать на путевку... Дело в том, что Евро-2020 будет необычным по одной причине — матчи финального турнира будут проходить в 12 городах (). так вот, в группе G, помимо сборной Латвии, выступят команды Польши, Австрии, Словении, Израиля и Македонии. То есть тут ровным счетом ничего не понятно, грандов ведь нет. Зато есть календарь, согласно которому первые домашние матчи сборная Латвии проведет на стадионе «Даугава» в июне месяце с Израилем (7 июня) и Словенией (10 июня). А вообще первая игра у латвийской сборной запланирована на выезде с Македонией 21 марта (следом за ней будет выездной матч с Польшей 24 марта).
Итак, основной квалификационный процесс начнется в марте 2019 года и завершится в ноябре. Формат остается в основном тем же, хотя только 20 из 24-х мест для финального турнира будут определены в основном процессе отбора и останутся четыре места, которые еще предстоит определить. 55 членов УЕФА были разделены на десять отборочных групп после завершения группового этапа Лиги наций УЕФА. Две лучшие команды из каждой группы квалифицируются на Евро-2020.
Правда, будет еще путь плей-офф, который определит еще четырех участников чемпионата Европы.
Для латвийского болельщика матчи в Риге — это возможность увидеть в деле нападающего мюнхенской «Баварии» Роберта Левандовски, вратаря мадридского «Атлетико» Яна Облака, израильского защитника немецкого «Айнтрахта» Талеба Таватха, македонского нападающего из итальянского «Дженоа» Горана Пандева, наконец, австрийского защитника той же «Баварии» Давида Алабу. Согласитесь, солидная компания.
На десерт — бокс, пляжный волейбол и фигурное катание
Это только краткий набросок того, что заслуживает наибольшего внимания. Есть, разумеется, и другие ориентиры: полуфинальный бой WBSS боксера Майриса Бриедиса, который, скорее всего, пройдет в Риге в апреле или мае, может быть нас порадуют наконец-то хоккеисты рижского «Динамо», и сыграют-таки в плей-офф чемпионата КХЛ, чего не случалось с 2014 года, и тогда февралем сезон у них не ограничится, будем держать руку на пульсе у бич-волейболистов (чемпионат Европы в Москве в августе и чемпионат мира в Гамбурге чуть ранее - в июне) и штангистов. Не забываем и представителей зимних видов спорта — ответственные старты ждут наших мастеров бобслея и скелетона, биатлона и фигурного катания (держим кулаки за Дениса Васильева на чемпионате Европы в Минске в конце месяца и на мировом первенстве в Японии в марте).
Может быть, сюрприз преподнесут и наши гандболисты — у мужской сборной Латвии сохраняются неплохие шансы на попадание в финальный турнир чемпионата Европы
(в январе 2020-го его принимают сразу три страны — Австрия, Норвегия и Швеция). А еще марта — это «Балтийский обруч» (художественная гимнастика), май — это Рижский марафон, июнь — традиционный «Мастерс» по снукеру и осень — юбилейный, 70-й по счету боксерский Riga Open (в прошлом — Кубок Книсиса).
