Начать надо с того, что предел мечтаний любого клуба Латвии, Литвы или Эстонии, выступающего в еврокубках — это групповой турнир. Конечно, Лига чемпионов — это чересчур. Но менее статусные Лига Европы или Лига конференции — то, что годами считается заоблачной высотой и для Латвии, и для двух других стран. Чтобы не быть голословным, замечу, что до нынешнего года было зафиксировано только два случая такого прорыва. Первый произошел в 2009 году, когда наш «Вентспилс» сумел пробиться в групповой этап Лиги Европы. «Сине-желтые», которых слепил тогда украинец Роман Григорчук, а затем подхватил итальянец Нунцио Дзаветтьери, подарили рижским болельщикам (на той стадии турнира никакой стадион в Вентспилсе априори не мог принимать столь важные игры) матчи с немецкой «Гертой», нидерландским «Херенвейном» и португальским «Спортингом». Как вам такая компания!
На самом деле, если уж составлять рейтинги клубных достижений нашего региона в еврокубках за последние лет 20, то как раз то выступление курземцев — номер один. Потому как попадание таллинской «Флоры» в групповой турнир Лиги конференции по форме — тоже успех, но, по сути, он все же рангом пониже.
Хотя бы потому, что Лига конференций — это третьи по ранжиру соревнования для клубных команд Старого света, самые низшие. Впрочем, это не умаляет заслуг эстонского клуба, который сражался в своей группе в прошлом сезоне с бельгийским «Гентом», сербским «Партизаном» и «Анортосисом» из Кипра (сравните статус соперников, и мои оценки оппонентов покажутся справедливыми). Правда, ближе к финалу от имен крутых клубов даже в этом еврокубке можно было сойти с ума. Весной этого года, напомню, все закончилось финалом в Тиране с участием итальянской «Ромы» и роттердамского «Фейеноорда» и победой команды Жозе Моуринью.
Так что до сегодняшнего дня не хватало только литовской карты. И вот вам бинго! Действительно, победив во втором отборочном раунде Лиге чемпионов сильнейшую команду Швеции «Мальме» (дома — 1:0, в гостях — 2:0), вильнюсский клуб гарантировал себе как минимум групповой турнир либо в Лиге Европы, либо в Лиге конференции (в первом раунде «зеленые» прошли чемпиона Косова «Баллкани»).
Разумеется, и в Лиге чемпионов еще ничего не потеряно — в третьем раунде чемпиона Литвы ждет сильнейший клуб Норвегии «Бодо/Глимт». Но сам факт того, что еврокубковый поход продлится у «Жальгириса» почти весь сезон — уже греет душу.
А еще по-хорошему завидуешь той реакции, которая последовала на этот небывалый успех, и той атмосфере, которая царила у наших соседей пару дней. Честно говоря, нечто подобное в Латвии пока что трудно представить. Например, с личным поздравлением в адрес «Жальгириса» выступил президент страны Гитанас Науседа. А в утренних новостях на Литовском телевидении диктор в прямом эфире запел гимн этого клуба. Кто-то у нас додумается до такого? Нет, конечно. А вы посмотрите, какая классная атмосфера царила на стадионе в Вильнюсе, как литовские фанаты поддерживали свою команду в матче с «Мальме». Да не хуже ребят с Туманного Альбиона в премьер-лиге.
Для контраста советую сходить в ближайшую среду на стадион «Сконто» на матч третьего отборочного раунда Лиги конференции с участием «Риги» и португальского «Жиль Висенте». Или же на следующий день побывать на стадионе «Даугава», где РФШ сразиться с мальтийским «Хиберниансом».
Это будет не театральная атмосфера, но что-то подобное. Не та страсть, не тот запал, не тот адреналин. С чем это связано — не могу объяснить. Но есть такое подозрение, что все же «Жальгирис» — это тот уровень, до которого латвийскому болельщику на ментальном уровне пока что далеко. Не важно — каунасский баскетбольный, или вильнюсский футбольный. Литовцы нас здесь обыгрывает в одни ворота, что печально.
Вот и получается, что Литва и так всегда была впереди всех в Балтии по части баскетбола, так сейчас она делает заявку и на футбольное лидерство. И это при том, что никакого Евро-2004 в истории литовского футбола не было и в помине, что литовские клубы в свое время только мечтать могли о битвах «Сконто» в еврокубках против итальянских «Интера» и «Наполи», английского «Челси» и шотландского «Абердина», московского «Спартака» и турецкого «Трабзонспора», испанских «Барселоны» и «Вальядолида». Но в том то и дело, что все это поросшее мхом прошлое, а сегодня литовцы нас не только догнали, но, кажется, и пошли на обгон. А эстонцы могут любому дать фору по инфраструктуре. Во всяком случае именно в Таллине в 2018-м состоялся матч на Суперкубок УЕФА с участием мадридских команд «Атлетико» и «Реал».
Что же Латвия имеет сегодня в еврокубках, которые, на самом деле, и являются настоящим и более-менее объективным мерилом уровня внутреннего чемпионата? Во-первых, к концу июля не обошлось без потерь. Сразу три футбольных клуба Латвии провели на днях ответные матчи второго отборочного раунда Лиги конференции, после которых для «Лиепаи» и «Валмиеры» европейский поход закончился. И во-вторых, только два столичных клуба — «Рига» и РФШ, пока что остаются в деле в том же еврокубке.
Футболисты «Риги» ответную игру проводили на стадионе «Сконто» и после выездной победы над словацким «Ружембероком» со счетом 3:0, у себя дома чувствовали себя более чем уверенно. Впрочем, игра только подтвердила класс нашей команды, которая предсказуемо взяла верх — 2:1. В третьем отборочном раунде Лиги конференции «Ригу» ждет португальский «Жиль Висенте» — пятая команда своей страны, первый матч с которой в Риге, как уже говорилось выше, состоится уже в эту среду, 3 августа.
РФШ — менее героическая история, так как команда Виктора Мороза несколько разочаровала, споткнувшись в Лиге чемпионов, когда рижане не совладали с финским ХИКом, уступив в серии пенальти. Не хватило самой малости… Грустно потому, что этот соперник для чемпиона Латвии был вполне по зубам (во втором раунде ХИК был бит по всем статьям чешской «Викторией» — 1:1 и 0:5). Но в свой дебютный сезон в Лиге чемпионов РФШ упустил шанс удивить.
Впереди клуб из Мальты «Хибернианс» — тоже не подарок, и будет ох как трудно. Впрочем, если главная цель у столичных команд — групповой турнир, то надо проходить не только этих соперников, но и побеждать в следующем раунде плей-офф.
Особенно, как мне кажется, выполнима эта задача для «Риги» 38-летнего хорватского специалиста Сандро Перковича, нынешний состав которой за последние пять лет, на мой взгляд, самый мощный. Имея в своем распоряжении таких игроков, а это настоящий интернационал, как конголезец Музинга, аргентинец Торрес, бразильцы Рамос и Ранжел, нигериец Огунджи, перуанец Дуланто, финн Сойсало, украинец Вакулко, швед Бергквист, сенегалец Нгом, португалец Аурелио и еще один африканец Барнсс, можно и нужно решать самые большие задачи (увы, на одних доморощенных талантах из Латвии далеко не уедешь). Есть в «Риге» исполнители, есть качественные мастера, и это самое главное. Так что босс команды — россиянин Сергей Ломакин, в кои-то веки должен быть доволен комплектацией. Правда, чтобы прийти к этому, ему пришлось за последние годы потратить не один десяток миллионов евро, большинство которых, правда, ушли на весьма сомнительные трансферы.
Что с остальными? В отличие от рижан, барьер второго отборочного раунда оказался непреодолимым для «Валмиеры» и «Лиепаи». Так, «Валмиера» после домашнего поражения от «Шкендии» (Северная Македония) — 1:2, и в Скопье капитулировала — 1:3. Все-таки одно дело выдавать победные серии в чемпионате Латвии и быть лидером здесь, совсем другое — играть в Европе. «Валмиера» пока что для еврокубков сырая, неопытная. Настолько, что даже представитель Северной Македонии для нее — неразрешимый ребус. «Лиепая», в свою очередь, не справилась со швейцарским «Янг Бойзом», уступив в Берне — 0:3 (по сумме двух матчей — 0:4). Но тут было все понятно изначально: где «Лиепая» и где «Янг Бойз». Это команды как будто из двух разных лиг. Любопытно, что не так давно и «Шкендию» — обидчика «Валмиеры», и «Хибернианс» — будущего экзаменатора РФШ, та же «Рига» в еврокубках успешно проходила.
Каков главный итог? Да, сегодня «Жальгирис» оказался в авангарде, но это не значит, что «Рига» или РФШ должна смириться с этим. Шансы остаются и, на самом деле, до групповой стадии Лиги конференции рукой подать. Немножко бы фарта! Нынешняя Рига» в состоянии пройти «Жиль Висенте», то же самое относится к РФШ при условии, что наши ведущие клубы сыграют на своем максимуме. А по-другому, на самом деле, в еврокубках никак. Так что, ребятки, прибавьте! Поверьте, ох как хочется повторения 2009-го...
