Когда вспоминаешь все эти мутные истории с Каспаром Камбалой и Андрисом Биедриньшем, братьями Валтерсами и Айгаром Витолсом, Янисом Тиммой и Армандом Шкеле (на самом деле этот список можно еще продолжить) – талантливейшими игроками, но зачастую без царя в голове, с написанные ими собственноручно сюжетами - от судебных разбирательств до любовных похождений, то в этом видишь все что угодно, только не спорт. Баскетбола как раз-то было мало, зато много пиара, сомнительной славы и ненужной пены.
Все это, разумеется, ни могло не сказаться на результатах сборной Латвии, которую пытались вытащить из болота многие специалисты, но решающего перелома так и не наступило. Да и внутренние конфликты в самом ЛБС (Латвийский баскетбольный союз), ничего путного принести не могли априори.
Вниманием никогда не обделенная, плюс приперченная пикантными подробностями похождений кого-то из игроков, со стороны болельщиков на сборную постоянно возлагались огромные ожидания, зачастую неоправданно завышенные (все-таки традиции и популярность этого вида спорта давали о себе знать). Но и разочарования были таким же губительными (тут можно вспомнить целую серию неудач на чемпионатах Европы начиная аж с 2001 года, когда восьмое место было потолком, а про чемпионат мира лучше не заикаться – на этом турнире сборная Латвии никогда не была представлена после восстановления независимости).
Единственный более-менее светлый момент, который нельзя забыть – выступление на чемпионате Европы-2017 с Кристапом Порзиньгисом, братьями Бертансами, Янисом Блумсом и Янисом Стрелниексом, когда сборная под руководством Айнара Багатскиса стала в итоге пятой, в четвертьфинале уступив словенцам с неподражаемым Лукой Дончичем (97:103). Но этого явно мало, да и не факт, что в следующий раз парни из НБА вновь прилетят на помощь. Так что надо было действовать!
Мне самому, признаться, в это трудно поверить, но я уже и не помню, когда матч с участием латвийских баскетболистов я смотрел стоя, не отрывая взгляда от телевизора. Одно дело находиться на трибунах, где на своих двоих лицезреть встречу на эмоциональном подъеме – достаточно привычное дело, совсем другое – в комнате с удобными диваном и креслами. Но все равно что-то цепляло меня, завораживало настолько, что на все эти небольшие неудобства мне было плевать. То была сумасшедшая игра в Белграде отборочного цикла Кубка мира-2023, в которой наши ребята проиграли сербам на последних секундах – 100:101. Да, это было поражение, но эффект был достигнут – я не узнал нашу баскетбольную дружину, я был приятно удивлен. Знаете, еще в таких случаях обычно говорят – видна рука мастера. В том, что 56-летний итальянец Лука Банки мастер – теперь я точно не сомневаюсь. Как и в том, что мартовское решение ЛБС назначить его на пост главного тренера было абсолютно правильным и дальновидным.
«Нам нужен был человек, который со стороны смог бы посмотреть на наше баскетбольное хозяйство в целом, изучить систему, не ангажированный, а совершенно нейтральный, который беспристрастно будет оценивать каждого кандидата на место в сборную, который будет не в курсе всех наших подводных течений. Такого специалиста мы нашли в лице итальянца Лука Банки, он нам полностью подошел. Я уже не говорю про его опыт – он ценится у себя на родине, он долгие годы работал в США, плюс наши интересы совпали», - так в свое время объяснял это назначение генеральный секретарь ЛБС Каспар Ципрус.
И с ним не хочется спорить: Игорь Миглиниекс, Арманд Краулиньш, Карлис Муйжниекс, Айнар Багатскис, Арнис Вецвагарс и Роберт Штелмахерс – все это отлично, но не то. Этим тренерам сложно было изображать «третейских судей», потому как они годами сами варились в этом соку.
Вот почему еще одна попытка сделать ставку на иностранца напрашивалась сама собой (литовец Кестутис Кемзура когда-то также безуспешно пытался вдохнуть в мужскую сборную Латвии новую жизнь, но здорово обжегся). Так что я двумя руками за такого тренера, который уже в первый год работы начинает ее преображать.
Старт в отборочном турнире Кубка мира-2023 получился обнадеживающим - после обидного поражения в Белграде от сербов, последовала домашняя победа на «Арена Рига» над словаками (82:74). Казалось бы – ничего в этом нет экстраординарного, все еще впереди. Но глядя на игру сборной Латвии, вдруг начинаешь осознавать – это то, что хочется видеть, эта та команда, за которую по-настоящему хочется переживать. А как у Банки раскрылись те, кто, казалось, еще вчера находился в тени, на вторых ролях! Рихард Ломаж, Андрей Гражулис, Артур Жагарс, Клавс Чаварс, Кристерс Зорикс, Артис Ате – «бойцы невидимого фронта» вдруг превратились в тех, без кого эту сборную уже и не представишь. Нашлось в ней место как опытнейшим Айгару Шкеле и Дайрису Бертансу, так и немного потерявшимся за океаном в НБА Родиону Куруцу и Анджею Пасечнику. Такой вот нетривиальный сплав и заставляет поверить в то, что это правильный путь, с которого лучше не сворачивать.
Понятно, что Банки знал – куда он едет, какое предложение он принимает, с какими вызовами ему придется столкнуться в Латвии (в своих интервью перед началом работы он не раз подчеркивал большие традиции латвийского баскетбола, успехи наших команд, наличие талантливой молодежи). Но он не испугался!
В том числе и языкового барьера. С английским у него все в порядке, хотя, понятно, у него не йоркширский акцент. В курсе он был и того, что сборная Латвии не сумела пробиться на Евробаскет. А это был уже сигнал о проблемах. Но в том-то и дело, что как раз такая форс-мажорная ситуация – возможность проявить себя в таких трудностях и в такой не самой здоровой обстановке. Сыграть на обидах, на жажде реванша – вот тот плацдарм, с которого необходимо было начинать. И Банки попер вперед напролом…
«Есть риски, есть языковой барьер, а вот времени нет. Потому мы не имеем права ошибаться, нам срочно нужно выявлять проблемы, решать их и двигаться вперед», - с таким настроением итальянец прилетел в Латвию, успев за это время найти еще себе постоянную работу в клубе (Банки с недавних пор - главный тренер команды итальянской серии А «Пезаро»).
Повезло ли латвийскому баскетболу с Банки? Сегодня я говорю свое категоричное - «да».
Кстати, ловлю себя на мысли, что нынешняя пора для наших национальных команд вообще идеальная, если говорить о наставниках: угадали – по-другому и не скажешь. Потому что и женской сборной подфартило с Гундарсом Ветрой, на мой взгляд, самым сильным на сегодня специалистом женского баскетбола.
А если сюда добавить и другие наши прорывы последнего года – например, строительство спортивного комплекса для игровых видов спорта на улице Кр. Барона за более чем 13 млн евро (современная спортивная база будет располагать тремя баскетбольными площадками, залами для физподготовки, служебной гостиницей и передвижными трибунами на 3000 мест), или инициативу принять в Риге матчи мужского Евробаскета-2025, которая уже поддержана правительством, то тут остается только аплодировать нынешнему руководству ЛБС во главе с бывшим президентом Латвии Раймондом Вейонисом.
Разумеется, не надо быть наивным – даже за один сезон сборную Латвии кардинальным образом не изменишь, вот так – с белого листа. Тут важны многие нюансы, причем главный – психологический. Но у Банки, как мне кажется, есть четкие идеи и конкретные наметки - как вывести игру нашей команды на новый качественный уровень, с кем ему идти дальше. Все прекрасно понимают – это союз выгоден всем, а значит и в конечном результате заинтересованность обоюдная. Попасть на чемпионат мира – заветная мечта целого поколения, которая может воплотиться с жизнь. Кстати, у Банки контракт с ЛБС подписан как раз до окончания квалификации Кубка мира: получится – он остается на своем посту, нет – арриведерчи. Так что продолжаем следить за прогрессом симпатичной сборной Латвии с «итальянским акцентом» и верить, что 30 июня в Риге мы наконец-то одолеем сербов (в восьми предыдущих противостояниях – восемь поражений). Так и хочется прокричать: «Лука, не подведи, мы в тебя верим».