Вспомнить, к примеру, несколько более-менее значимых событий, которые оставили след в памяти латвийского болельщика — не вопрос. Вся эта пирамида стоит на трех китах — зимней Олимпиады в Пекине, чемпионате мира по хоккею и достижении баскетболистов.
Февраль, Пекин, сани
Столица Китая Пекин могла бы латвийских спортсменов и более горячо принять в свои объятия. В смысле медалей. Но даже одной «бронзе» латвийских саночников, завоеванной в эстафете, приходилось в ту пору радоваться как чему-то небывалому. Суть в том, что многие надежды экспертов и болельщиков, которыми щедро посыпали все предстартовые расклады, увы, не оправдались.
Шли дни, а медалей как не было, так и нет. Причем, казалось бы, даже в железных вариантах. Одно лишь седьмое место скелетониста Мартина Дукурса могло кого угодно вогнать в ступор. И только в одном виде программы звезды, как говорится, сошлись.
В который раз выручили саночники, став третьими в эстафете. Постарались Кристер Апарйодс, Элиза Тирума, плюс экипаж в составе Мартиньш Ботс и Роберт Плуме. В общем, 27-е место в медальном зачете — тоже неплохо, если сравнивать с тем, что сборная Латвии могла и вовсе остаться у разбитого корыта. А это был бы уже провал (для сравнения: на Олимпиаде-2014 в Сочи у Латвии было пять наград). И никакие объяснения о том, что на XXIX зимних Играх латвийская делегация была одной из самых молодых (средний возраст — 25,5 лет), что много дебютантов отправилось в Поднебесную, никого бы не волновали. Так что сани — спасибо (в индивидуальных состязаниях Апарйодс стал пятым, а упомянутый экипаж — четвертым), остальным — не расслабляться. До Милана-2026 остается не так много времени.
Май, Тампере, хоккей
Как-то уже по привычке хоккейный болельщик ждет от сборной, что очередной чемпионат мира станет особенным и запомнится надолго, что 1/4 финала будет уже рутиной, а грозных скандинавов или североамериканцев мы будем обыгрывать с регулярным постоянством. Увы, пока что все это сказки. Прошедший в мае чемпионат мира по хоккею в Финляндии запомнился, никто и не спорит. Но в основном со знаком «минус». Что это было — до сих пор этот вопрос не вылетает из головы, когда вспоминаешь события, происходившие весной на льду в Тампере.
В семи играх у сборной Латвии Хария Витолиньша оказалось четыре победы и три поражения, восемь очков — и разница заброшенных и пропущенных шайб 14:20. Можно ли этим гордиться? Навряд ли. Осталась ли недосказанность? Более чем. Осадок? Однозначно.
Для латвийских хоккеистов это был очередной турнир неиспользованных возможностей, когда шли матчи один за другим, а понять что-то было нереально. Даже когда финны и шведы в играх с нами отделались легким испугом (победы 2:1 и 1:0 соответственно). Ведь еще за три тура до конца группового этапа сборная Латвии находилась на перепутье — имела шансы как пробиться в 1/4 финала, так и потерять место в элите и вылететь в первый дивизион. В этой нервной обстановке больше запомнилось то, как в игре с Норвегией (3:2) все решило двойное большинство «пять на три» да мастерский бросок Роберта Букартса, с Австрией (4:3 по буллитам) мы выиграли в хоккейной лотерее за счет удачных попыток Николая Елисеева и того же Букартса-старшего.
Матч с Великобританией (4:3) вообще не хочется вспоминать. Эта та самая команда, про которую эксперты в один голос говорили — эта сборная явно перепутала дивизионы, и в высшем ей не место. Но даже с таким оппонентом сборная Латвии чуть было не села в лужу, уступая по ходу игры и 0:2, и 1:3.
Так что даже столь вымученные победы особой радости не приносили а, наоборот, порождали еще больше вопросов. Эти вопросы остаются до сих пор. В 2021 году при пустых трибунах в Риге (пандемия Covid-19 сделала свое дело) сборная Латвии осталась 11-й, сейчас — 10-й. Может быть, на еще одном домашнем чемпионате мира, когда Рига вновь будет принимать сильнейшие сборные планеты в мае месяце 2023-го, что-то наконец-то поменяется?
Июнь, прорыв, баскетбол
В игровых видах спорта у Латвии были результаты, за которые, честное слово, не стыдно. И тут прежде всего на ум приходит наша мужская сборная по баскетболу, игра которой заметно преобразилась при итальянце Луке Банки. Начать надо с того, что впервые в истории наша баскетбольная дружина завоевала путевку в финальный турнир чемпионата мира. Завоевала заслуженно!
Один из победных матчей так и вовсе можно считать историческим, так как никогда ранее латвийские баскетболисты не обыгрывали Сербию. И вот чудо свершилось — в последний день июня трибуны «Арена Рига» просто ревели от восторга. Сербия наконец-то была бита — 66:59.
Сейчас квалификационный турнир еще не завершен, последние матчи пройдут в феврале, но наша команда может чувствовать себя уверенно — Кубок мира-2023 от нас никуда не денется (матчи финального турнира в сентябре будущего года будут принимать Япония, Филиппины и Индонезия). Как бонус, если ставить точку в баскетбольной теме, можно упомянуть еще один немаловажный факт: летом этого года де-юре стало известно, что Евробаскет-2025 в том числе примет и Латвия.
Июль, бокс, фиаско
Одно из самых больших разочарований случилось в июле, когда за тысячи и тысячи километров от дома, в австралийском городе Голд-Кост, свой титул чемпиона мира во втором тяжелом весе по версии IBF потерял Майрис Бриедис.
Это была авантюра, погоня за большими деньгами, но никак не за славой — такие выводы напрашивались тогда, в этом я твердо убежден и сейчас.
Хозяину ринга Джею Опетаю он уступил по очкам 12-раундового поединка единогласным решением судей (112:116, 113:115 и 112:116), потеряв свой чемпионский пояс. При этом потерпев лишь второе поражение в карьере при 28 победах (20 — нокаутом). Но, кажется, песенка Бриедиса спета. Ему 37, и все идет к тому, что больших боев ему больше никто не предложит.
Август, скелетон, отставка
Казалось бы — конец лета, какой может быть скелетон? Но как раз в августе прогремела новость с претензией на сенсацию — один из ведущих скелетонистов мира Мартин Дукурс заявил о завершении своей спортивной карьеры. 38-летний спортсмен, таким образом, поставил точку в своей богатой на медали биографии. А перечислять тут можно ох как долго. За свою карьеру Дукурс дважды становился вице-чемпионом Олимпийских игр в Ванкувере-2010 и Сочи-2014 (четыре года назад в Пхенчхане он финишировал четвертым, а в 2006 году в Турине и в этом году в Пекине был седьмым), шесть раз чемпионом мира и 12 раз чемпионом Европы. Он 90 раз поднимался на пьедестал в состязаниях Кубка мира и одержал 61 победу.
В это трудно поверить, но Мартин Дукурс оставался непобедимым в Кубке мира 11 сезонов.
«Я пережил болезненные поражения, громкие победы, неописуемый азарт и желание снова и снова доказывать, что я могу. Это захватывающее чувство, которое рождает зависимость, непреодолимо, и я уже сейчас знаю, что буду скучать по соревнованиям», — написал тогда Мартин Дукурс в социальных сетях.
Впрочем, из спорта он никуда не ушел. Жаль только, что с латвийским ему пока не по пути. Уже в сентябре стало известно, что Дукурс-младший возглавил сборную Великобритании по скелетону, где в настоящий момент он успешно и работает.
Октябрь, Техас, теннис
Сезон 2022 года стал первым в профессиональной карьере Алены Остапенко, когда наша сильнейшая теннисистка гораздо выше котировалась в парном разряде, нежели в одиночном. В «одиночке» у нее тоже было, в принципе, все в порядке — очередной титул в Дубае, два финала в Истбурне и Сеуле. Как следствие — солидное 18-е место в рейтинге Женской теннисной ассоциации (WTA) по итогам года и более 1,6 млн призовых долларов. Жизнь удалась! Но
как раз парный разряд — эта та золотая жила, которую Остапенко нашла в 2022-м вместе со своей напарницей Людмилой Киченок (с украинской теннисисткой, кстати, они только-только договорилось играть вместе и в 2023 году).
Так что ждем продолжения той череды победных матчей, свидетелями которых наш болельщик стал в году уходящем: два полуфинала «Большого шлема» в Париже и Лондоне, а еще титул в американском Цинциннати привели их к первому участию в Итоговом турнире WTA, который проходил в октябре в Форт-Уорте (Техас). И даже на таком уровне, где играли восемь сильнейших пар, дуэт Остапенко — Киченок был не худшим. Выход в полуфинал и неплохие перспективы на будущее — как определенный аванс и награда для этих теннисисток (Остапенко никогда так высоко не поднималась в рейтинге WTA парного разряда — 14-е место). На 2023 год Остапенко строит большие планы. Ее главная цель — возвратиться в топ-10 мирового рейтинга Женской теннисной ассоциации.
Кроме того, нельзя пройти мимо еще двух событий в латвийском теннисе, хотя бы мимоходом. Во-первых, долголетнего руководителя Латвийского теннисного союза (ЛТС) Юриса Савицкиса сменил первая ракетка Латвии, то есть еще действующий игрок Эрнест Гулбис. Во-вторых, наконец-то официально стало известно — в связи с чем паузу в карьере взяла Анастасия Севастова. Вот-вот она станет мамой. Так что пожелаем ей здоровья — ей и ее первенцу.
Ноябрь, РФШ, Лига конференций
«Футбольные шедевры» в уходящем году также не обошли стороной Латвию. Чего стоит чемпионство «Валмиеры» или серия из восьми матчей без поражений национальной сборной, которая под руководством Дайниса Казакевича сумела выполнить главную задачу — выиграть свою группу дивизиона D Лиги Наций и пойти на повышение в дивизион С. Скромно, но, главное, вектор в нужном направлении задан.
Впрочем, нашу сборную переплюнули в хорошем смысле слова футболисты РФШ. Команда Виктора Мороза путь и не сумела защитить в этом сезоне свой титул чемпиона страны, не смогла взять Кубок Латвии, но она сделала то, что наш футбольный болельщик ждал целых 13 лет: выйти в групповой турнир еврокубка. В данном случае речь идет о Лиге конференций.
Знаете, это на самом деле достижение — привезти в Ригу топ-клубы Италии, Турции и Шотландии. Согласитесь, на футбольных стадионах Латвии не каждый день в деле увидишь «Фиорентину», «Башакшехир» или «Хартс». А РФШ это сделал. Браво! И не важно теперь, какое везение сопровождало латвийский клуб на пути к этой цели, каким невообразимым образом раз за разом РФШ выходил сухим из воды, но задача была выполнена. И это самое главное. На мой взгляд, ключевую роль в этой прекрасной истории сыграла надежная игра нашего 37-летнего вратаря Павла Штейнбора, который неслучайно по всем итоговым выкладкам был одним из лучших на групповом этапе.
Как награда — две ничьи: выездная с «Фиорентиной» 1:1 и домашняя с «Башакшехиром» 0:0. Да, на выходе последнее, четвертое место в группе. Но тут изначально надо было понимать — где находится со своим 60-миллионным бюджетом та же «Фиорентина», а где РФШ (надо отметить, что благодаря такому прорыву касса РФШ пополнилась призовыми от УЕФА в размере около 4 млн евро).
Единственное, чего хочется пожелать не только РФШ, но и другим клубам Латвии, которые будут выступать в еврокубках в дальнейшем — все же чаще пробиться в групповые турниры, а не раз в 13 лет.
Постскриптум
Конечно, только вышеперечисленными событиями спортивный 2022-й не исчерпывается. А как же победа Тины Граудиня и Анастасии Самойловой в Мюнхене, где они завоевали титул чемпионок Европы по пляжному волейболу, кстати, свой второй уже? Или как можно пройти мимо возвращения в большой спорт после дисквалификации нашего сильнейшего биатлониста Андрея Расторгуева или упустить пусть маленькую, но все же победу женского волейбола Латвии, когда команда Рижской волейбольной школы/ЛУ впервые смогла выйти во второй раунд еврокубка? Было много событий, которые оставили разные по глубине следы. В том числе и в сердце, в том числе и печальные — уход из жизни известных тренеров Арманда Краулиньша (баскетбол), Александра Патрушева (гимнастика) и Яниса Валейко (гандбол), футболиста Андрея Рубина или ветерана футбола Георгия Смирнова, а еще хоккейного функционера Арманда Даугавиньша... В это трудно поверить, но в декабре исполнилось бы 50 лет Сергею Жолтоку. Жизнь продолжается…
