Согласитесь, тема баскетбола стала этой осенью у нас очень даже популярной, и все благодаря мужской сборной Латвии, когда дебютант чемпионата мира под руководством итальянца Луки Банки оставил в дураках испанцев, французов и даже литовцев. Пятое место в Маниле – это результат, как говорится, с добавленной стоимостью. Что, как мне кажется, должно еще больше подогреть интерес к заокеанскому турниру в том числе. Правда, спасть придется меньше, так как игры будут проходить ночью по латвийскому времени. Но разве истинных поклонников оранжевого мяча это может остановить? И еще один важный момент - знатоки баскетбола не дадут соврать: баскетбол в Европе и баскетбол в Северной Америке сильно отличаются между собой. Добавлю, по объективным причинам. По сути, в США это больше шоу, а матчи той же Евролиги – такой олдскульный вариант этой игры, более правильный и консервативный, но не менее увлекательный.
Кстати, об этом не так давно мне рассказывал баскетбольный тренер спортивной школы Цесиса Владимир Киселев - дедушка игроков сборной Латвии Артура и Родиона Куруцов. Он сам неоднократно бывал на матчах чемпионата НБА, как-никак, его внук Родион в свое время успел засветиться не только в «Бруклине», но немного поиграть в «Хьюстоне» и «Милуоки». Владимир Киселев – большой дока в баскетболе, а потому знает, что говорит: «Трудно с этим не согласиться, так как баскетбол в Северной Америке – это большой бизнес и успешный бизнес. А еще это первоклассное шоу, которое, прежде всего, очень зрелищное.
А чем эта зрелищность добивается? Матчи регулярного сезона для глаз таких, как я, действительно, в какой-то мере странные. Там баскетболисты ради шоу могут использовать какие-то вещи, которые в Европе немыслимы.
Например, если видно, что игрок идет на слэм-данк, будет вколачивать мяч в кольцо, никто не будет на нем нарушать правила. Может я несколько утрирую, но, по сути, так и есть. Правда, когда начинаются матчи плей-офф, такие вещи уходят на второй план. Там идет уже настоящая рубка».
Так что сегодня с полным правом можно говорить о том, что на этой неделе возвратилась не просто лучшая баскетбольная лига мира, а еще в своем лучшем обличие. Это доказали уже выставочные матчи. По мнению многих экспертов, нынешний сезон может стать одним из самых непредсказуемых за последние 40 лет. Во всяком случае так кажется на бумаге. В НБА, по сути, не осталось ни одной команды, год для которой можно было бы считать проходным, ни одной команды, которая смотрелась бы на голову выше всех. На деле – абсолютная неясность: кто станет чемпионом, у кого наибольшие шансы примерить чемпионский перстень, кто станет главным открытием сезона и так далее. Знаю людей, которые из года в год ноют об одинаковости современного баскетбола НБА. Но, поверьте, это не так: любая команда находится в своей уникальной ситуации, со своей уникальной историей, а значит со своим узнаваемым силуэтом. Это даже не обсуждается среди тех, кто по-настоящему погружен в тему. Что-то всегда можно найти на любой вкус, просто надо смотреть баскетбол.
Если в контексте НХЛ все эти годы после восстановления независимости Латвия звучит более-менее громко, то в главном баскетбольном царстве с латвийским представительством всегда было, скажем прямо, негусто. Все началось еще в начале 90-х годов прошлого века, когда в составе самой слабой на тот момент команды «Миннесота» (сезон 1992-1993 годов) 13 матчей провел нынешний тренер эстонского клуба «Тарту» Гундарс Ветра. Следующим был Андрис Биедриньш – ныне почетный посол столичного клуба «Ригас Зелли», который за десять лет (2004 - 2014) записал на свой счет 516 матчей в НБА. За исключением последнего сезона в «Юте», все это время он играл в «Голден Стейт». Ну а следующая волна накатила в 2015-2019 годах: Кристап Порзиньгис (402 матча в «Нью-Йорке», «Далласе» и «Вашингтоне»), Давис Бертанс (432 матча в «Сан-Антонио», «Вашингтоне» и «Далласе»), Родион Куруц (131 матч в «Бруклине», «Хьюстоне» и «Милуоки»), Анджей Пасечник (28 матчей в «Вашингтоне») и Дайрис Бертанс (12 матчей в «Новом Орлеане»). То есть, выходит, за 30 с небольшим лет только семь человек сумели прорубить окно в НБА. И, по сути, лишь трое из них смогли задержаться в ней основательно. Ох, и маловато будет…
С началом этого сезона нашим болельщикам придется еще подучить географию потому как, и Порзиньгис, и Бертанс-младший этим летом вновь сменили клубную прописку.
У Порзиньгиса «Бостон» – уже четвертый заокеанский клуб в профессиональной карьере, как и у Дависа Бертанса «Оклахома». Чего ждать тем, кто уже изучил календарь чемпионата НБА, кто уже отметил бессонные ночи (все же следить за игрой команд с Востока несколько удобнее из-за разницы во времени, нежели западные), кто уже оформил платную подписку и запасся попкорном? Не буду уходить в тактические дебри, это ни к чему, лучше остановлюсь на самом главном, на мой взгляд.
Начну с Бертанса хотя бы потому, что за его спиной матчей в НБА все же побольше, нежели у Порзиньгиса (справедливости ради стоит отметить, что по проведенному времени на паркете Бертанс со своими в среднем чуть за десять минут за игру заметно уступает Единорогу). Давису Бертансу 30 лет, и ближайший сезон его родной дом – Оклахома-Сити (Оклахома), что на Среднем Западе США. То, что в «Оклахоме» молодого американского тренера Марка Дэйно (ему 38 лет) Латвийский лазер, как еще называют за океаном Бертанса, будет игроком отнюдь не стартовой пятерки, а скорее ротации – однозначно и неотвратимо. Что у него с контрактом? Один из лидеров сборной Латвии в этом сезоне заработает брутто 17 миллионов долларов (в этом сезоне у него в команде второй самый большой контракт), в следующем – еще 16 миллионов.
Кстати, уже не первый год имя Бертанса фигурирует во всякого рода рейтингах, которые касаются самых переплачиваемых игроков. Ну что-то из разряда «ну очень много денег непонятно за что». Кажется, этот шлейф за латвийским баскетболистом продолжит стелиться и в новом сезоне.
«Оклахома» один из немногих коллективов прямо сейчас, который и молодой, и который растет. Этот проект на подъеме и еще будет продолжать разгоняться. Еще эта тренерская команда, которая строится по кирпичику изобретательным Марком Дэйно. Играет она быстро и смело может рассчитывать в своей конференции если не сразу на плей-офф, то на плей-ин минимум (для этого необходимо по итогам «регулярки» занять место не ниже 10-го). «Оклахома» заметно прибавила в прошлом сезоне, выиграв 40 матчей. А еще у нее есть полноценная звезда. Нет, это не наш Бертанс, а финишировавший в топ-5 голосования на MVP (самый ценный игрок) канадец Шей Гилджес-Александер (Бертанс пересекался с ним на последнем чемпионате мира, когда сборная Латвии уступила канадцам в матче группового этапа в Индонезии – 75:101).
Идем далее – Кристап Порзиньгис и «Бостон»... Тут сразу важно понять, что 28-летний уроженец Лиепаи попал этим летом в команду, которая считается одним из главных фаворитов сезона.
Команда, историю которой украшают 17 чемпионских титулов (эта самая титулованная команда НБА наряду с «Лос-Анджелес Лейкерс»), и в сезоне 2023-2024 она входит в топ-3 главных претендентов на победу. Для справки: с 1959 по 1966 годы «Бостон» восемь раз подряд побеждал в чемпионате НБА, что является рекордной победной серией для североамериканского профессионального спорта. Правда, последний по счету чемпионский титул был завоеван в 2008 году, и он остается единственным в XXI веке. Кстати, «Бостон» существует в НБА с момента ее основания: таких команд в лиге всего три - кроме «кельтов» там «Нью-Йорк Никс» и «Голден Стейт», причем последние уже раз десять, кажется, переезжал из города в город. Похоже, у нашего Единорога появляется реальный шанс поймать удачу за хвост и добраться до чемпионского перстня вместе с ребятами 35-летнего наставника «зеленых» Джо Мадзуллы. Любопытно, что и букмекеры с большой долей вероятности допускают, что Порзиньгис может стать первым латвийцем – чемпионом НБА. А еще - главным снайпером этой команды. А почему бы и нет?
На финише прошлого регулярного сезона, напомню, «Бостон» стал на Востоке вторым (57 побед), дошел до финала конференции, где в семи матчах уступил «Майами» («Бостон» за последние четыре сезона трижды играл в финале конференции и один раз добрался до большого финала). Что еще про «Бостон» можно сказать? Это почти лучшая защита и самая крутая оборона – на периметре нет слабых мест. К мощной обороне добавляется атака с хорошим пространством и кучей опций. Амбиций – море. Главный конкурент «Бостона» по конференции, по мнению тех же букмекеров – «Милуоки», на Западе - «Финикс» и действующий чемпион НБА «Денвер».
Бостонская тема, кстати, долго склонялась в латвийских СМИ уже летом. Особенно в преддверии старта чемпионата мира, когда можно было принимать ставки – разрешат врачи играть Порзиньгису на мировом первенстве или нет. Но именно человек из «Бостона», прилетев в Ригу в августе, сказал свое веское слово о травме нашей звезды, после чего Порзиньгис официально «отвалился» от нашей команды, став в одночасье зрителем, пусть и на месте проведения этого турнира. А что касается его контракта, то с ним все в порядке, можно не переживать – мощное соглашение на сумму почти 100 миллионов долларов за три ближайших сезона говорит само за себя (36 млн – в наступающем сезоне, плюс 29,3 млн – в следующем и еще 30,7 млн – в сезоне 2025-2026). Как вам? Позиньгис продолжает удерживать пальму первенства на звание самого высокооплачиваемого спортсмена в истории Латвии. С чем я его и поздравляю…
