Хотя первые тренировки проведены только сейчас, многие кандидаты в сборную начали подготовку раньше.
«Да, неофициально мы начали тренироваться еще две недели назад, когда было по 2-3 тренировки в неделю. У нас проблема в том, что наши представляют очень много стран, разных лиг и уровней в этих лигах. Есть парни, у которых сезон завершился уже без малого месяц назад, но лед все же нужен, потому нашли такую возможность», - рассказал Витолиньш.
Уже 6-го и 7 апреля латвийская сборная проведет товарищеские матчи с национальной командой Польши, для участия в которых в состав планируется внести 25 игроков.
На первой официальной тренировке в распоряжении Витолиньша были 22 игрока, а затем в течение недели к команде присоединились нападающие Оскар Лапинскис и Данс Лочмелис, а также защитник Увис Балинскис.
«В конце недели два матча с Польшей. Туда планируется взять еще тройку из U-20, посмотреть их с перспективой на будущее. Максимальное число игроков в составе 25; если будет больше, надо своевременно думать, отказаться от кого-то своевременно или поделить на группы. Если на льду будут 25 игроков, никакой интенсивности не будет – только лед порежем сильнее. Если много людей на льду, качество падает и время выбрасывается впустую», - считает Витолиньш.
В Северной Америке сезон еще не завершился, потому ясности, кто из играющих там латвийцев сможет помочь сборной, нет.
Теоретически, сборная может пополниться игроками Национальной хоккейной лиги (НХЛ) и ее фармклубов. Там выступают Земгус Гиргенсонс, Рудольф Балцерс, Элвис Мерзликин и Артур Шилов. И это только часть кандидатов, с которыми Витолиньш поддерживает связь.
Гиргенсонс уже дал согласие помочь сборной, если его клуб НХЛ «Баффало Сейбрз» не попадет в плей-офф. Схожая договоренность достигнута с вратарем клуба Американской хоккейной лиги (АХЛ) «Абботсфорд Кэнакс» Артуром Шиловым.
Главный тренер возлагает большие надежды именно на возможность участия Гиргенсонса в чемпионате мира.
«Наш генеральный менеджер списывался с Гиргенсонсом, это будет очень хорошее пополнение. Он будет играть на позиции центра. Это игрок, который прикроет меньшинство, который является лидером. Он именно тот, кто нам нужен. Это будет хороший джокер», - уверен Витолиньш.
Участие Рудольфа Балцерса и Элвиса Мерзликина пока под вопросом, поскольку для них минувший сезон сложился неудачно из-за нескольких полученных травм.
Балцерсу непонятны и планы «Тампа-Бэй Лайтнинг» в отношении него – клуб НХЛ может оставить его в качестве резервного игрока для участия в розыгрыше Кубка Стэнли или даже отправить в фарм-клуб. Что касается Мерзликина, то он в данный момент восстанавливается от травмы.
«Пусть Мерзликин сперва поправится, и тогда посмотрим, как у него там будет в клубе. Одназначно, Элвис для нас первый номер. Если он решит поехать, он поедет и мы будем на него надеяться. Я думаю, все хотят, чтобы он поехал, независимо от того, каким был сезон. Иногда бывает так, что сезон был плохим, но ты приезжаешь в другую среду и начинается особая химия. Потому я и привлек Артура Ирбе, который является специалистом по работе с вратарями», - пояснил Витолиньш.
Легендарный Артур Ирбе в тренерском корпусе играет огромную роль по психологической подготовке вратарей.
«В настоящий момент не нужен тренер вратарей, который чему-то учит, потому что сборная – не то место, где учат вратарей. В сборной нужен тренер, который настроит игроков психологически, а Артур через все это проходил. Он прошел через фарм-клубы до НХЛ и знает, что это», - говорит Витолиньш.
В этом году изменения внесены и в программу тренировок, а также составлен другой цикл тренировок.
Это сделано для того, чтобы улучшить интенсивность занятий команды, темп игры и чтобы приспособить стиль игроков к уровню НХЛ.
«Ды, мы немного другие циклы сделали. Прошлый чемпионат по интенсивности, по нашим скоростям, был неплохим. Конечно, хочется расти, хочется играть еще компактнее и быстрее. Видим, какой хоккей в мире, когда посмотришь хотя бы НХЛ, хочется равняться на этот уровень. В прошлом году был четырехдневный цикл тренировок, в этом году перешли на трехдневный цикл», - признал Витолиньш
Чемпионат мира по хоккею пройдет 12-28 мая в Риги и финском Тампере. Сборная Латвии в Риге встретится с национальными командами Канады, Словакии, Чехии, Норвегии, Словении, Казахстана и Швейцарии.
