Чтобы избежать разного рода несостыковок, сразу надо предупредить, что Харийс Витолиньш везет в Чехию 25 хоккеистов — трех вратарей и 22 полевых игрока (восемь защитников и 14 нападающих). То есть, полный комплект — максимум, который позволено вписать в заявку. Однако есть некоторые нюансы, которые позволяют тренерам команд держать некоторые места незаполненными, то есть под усиление. И команда Латвии тут не исключение — в Чехию летят, но пока остаются «за бортом» команды, вратарь Эрик Витолс, защитник Арвил Бергманис и нападающий Мартин Лавиньш. А значит на этой неделе будут заявлены пока что 22 игрока.
Как нетрудно догадаться, тренерский штаб латвийской сборной ждет возможного подкрепления из-за океана — в своих клубах все еще задействованы вратарь Артур Шилов, защитник Увис Балинскис и нападающий Теодор Блюгер. Как только их клубы — «Ванкувер» и «Флорида» — вылетают из Кубка Стэнли, вышеназванное трио пакует сумки и мчится в Европу.
Напомню, в стартовом матче второго раунда плей-офф чемпионата НХЛ «Флорида» Балинскиса уже успела проиграть дома «Бостону» 1:5 (наш защитник вновь в заявку на игру не попал), вот-вот впервые схлестнутся «Ванкувер» и «Эдмонтон» в серии, которая также будет длиться до четырех побед. То есть, для сборной Латвии эти ребята могут быть свободны от НХЛ в лучшем случае к 15 мая, когда групповой этап мирового первенства будет в самом разгаре — пройдет всего три игры (лично я желаю, чтобы их клубы играли в плей-офф как можно дольше). В принципе, в дозаявке нет ничего нового — процесс годами остается неизменным, как и регламент IIHF (Международная федерация хоккея).
Ну а теперь самое главное, на что следует обратить внимание — в ростере сборной Латвии оказалось сразу аж семь дебютантов чемпионатов мира. Семь! Вам не страшно? Это много и это риск, а потому смело.
Но, кажется, у Витолиньша просто не было другого выхода, учитывая что по разным причинам в этом году нашей команде не смогут помочь сразу несколько героев Тампере-2023. А именно Рудолфс Балцерс, Кристиан Рубин или Рональд Кениньш. Нет в команде и Ивара Пунненова, Андриса Джериньша, Дениса Смирнова и Томса Андерсонса. Те, у кого перед глазами до сих пор стоят матчи латвийских хоккеистов на незабываемом прошлогоднем турнире, конечно же, могут успокаивать себя тем, что в обойме Витолиньша остаются такие зубры, как капитан команды Каспар Даугавиньш, который едет на свой 12-й чемпионат мира, что также сыграют Родриго Аболс (у него это восьмой чемпионат мира), Мартиньш Дзиеркалс (пятый), Оскар Батня (тоже пятый), Микс Индрашис (11-й) и братья Букартсы — Роберт (11-й) и Рихард (седьмой). Это что касается нападающих. Защитники — Оскар Цибульскис (у него будет десятый такой турнир), Янис Якс (седьмой), Кристап Зиле (шестой) и Ралф Фрейбергс (восьмой). Все это хорошо, это даже умиротворяет.
А теперь ваш выход, «молодежь»…
Запоминаем: Эрик Витолс и Маркус Комулс, Харалдс Эгле и Эдуард Тралмакс, Мартинс Лавиньш и Феликс Гаварс, плюс Райвис Ансонс. Придется привыкать во время просмотра телевизионных трансляций к этим именам, это и есть те самые дебютанты, которым предстоит впервые понюхать порох чемпионатов мира.
Это и есть тот фонд с фактором риска, без которого тренеры сборной Латвии в Остраве не обойдутся.
Конечно, есть определенные вопросы по составу. Например, за бортом сборной в итоге остался 25-летний защитник Робертс Калькис из французского «Марселя» — единственный игрок этого амплуа, который в контрольных встречах забрасывал шайбы (одну в ворота сборной Финляндии, другую — норвежцам). Но в Остраву он не летит.
Остается верить в то, что выбор Витолиньша в итоге не станет ошибочным, и те восемь проверочных матчей, которые наши парни провели в течении месяца, показали ему более-менее точную картину: кто на что способен и что от каждого можно ожидать.
Судя по заявлениям из штаба сборной Латвии или, скажем так, по тем намекам, которые можно уловить в эти дни, вратарский вопрос закрыт, по крайней мере на бумаге. Что это значит? А то, что план, кого и на какую игру заявлять, у Артура Ирбе, который продолжает отвечать у нас за вратарей, существует. Ставка изначально будет сделана на голкипера из НХЛ и на грозу всей латвийской прессы Элвиса Мерзликина. Если ему удастся проявить себя так, как это сделал в 2023-м Артур Шилов, отлично. Если нет — есть план В, который подразумевает вступление игру лучшего вратаря чемпионата Германии Кристерса Гудлевскиса. Хотя, я более чем уверен, на групповой стадии турнира каждый из них получит свой шанс вне зависимости от того, как будут складываться дела у нашей команды. В этом и заключается план — у Ирбе в голове заложена программа: кто и в каком матче будет находиться у нас на последнем рубеже.
Еще один момент, который делает этот турнир для сборной Латвии несколько иным, в сравнении с предыдущим — календарь. В этом году мы начинаем с командами, с которыми, по идее, нам надо побеждать и брать очки во что бы то ни стало — с Польшей, Францией и Казахстаном. Если нам не нужна нервотрепка и лишние подвиги, то первые три матча должны быть отменными и по качеству игры, и по результату, чтобы не ждать поезда на плей-офф до самого последнего момента.
Но об этом у меня еще будет возможность порассуждать, а пока еще несколько замечаний.
Во-первых, повторить «бронзу» с таким составом — это утопия, тем более превзойти тот исторический результат. Но примерно так же я думал и год назад. Чем все закончилось — мы прекрасно помним.
Но все же нынешний состав кажется не таким уж сбалансированным. Не хватает тех прирожденных снайперов. Потеря Балцерса серьезна, отсутствие Шилова — еще один жирный минус. И это во-вторых. Как сыграет парень из «Коламбуса» — тоже ведь вопрос. Класс у Мерзликина есть, не зря он играет в НХЛ, но как показал этот сезон, с остальным у него бывают проблемы (прежде всего речь идет о психологическом состоянии).
В-третьих, как часто случается с нашей сборной, слабая игра в неравных составах тут как тут. Судя по всему, какие-то бригады большинства за последний месяц Витолиньш наиграл, но пока все это выглядит, если честно, совсем неубедительно. Особенно это бросалось в глаза с такими серьезными оппонентами, как Швейцария и Финляндия. Но все это тревожит экспертов и болельщиков «здесь и сейчас». Как будет в Остраве через несколько дней — никто не знает.
Выглядит ли этот состав, представленный на специальной пресс-конференции Витолиньшем, чемпионским? Однозначно — нет. Но это его выбор и его ответственность. Ответственность за приглашение из Канады парня по фамилии Комулс, который в сезоне не самой престижной ECHL (Хоккейная лига Восточного побережья) провел 48 матчей и набрал скромные «два плюс пять». За то, что в последний момент «отцепил» играющего в высшей лиге Швейцарии за «Лангнау» Оскара Лапинскиса или снова проигнорировал более опытного Филипа Бунциса — сына одного из руководителей Латвийской хоккейной федерации Эдгара Бунциса (никакого блата!), не побоялся сказать «нет» одному из ветеранов латвийского хоккея Андрису Джериньшу и «поставил» на отпрыска известного в прошлом защитника сборной Латвии Родриго Лавиньша — Мартинса. А еще берет с собой Данса Лочмелиса, который из-за дисквалификации пропустит на старте чемпионата мира первые две игры. Но он все равно в списке, ведь он — центрфорвард (это амплуа по традиции самое дефицитное и востребованное в латвийском хоккее).
В общем, игра рассудит…
