Тут даже не идет речь о претендентах на «золото» или какой-то там мифической или реальной группе фаворитов. Сама атмосфера вокруг «Вирслиги», которую не так давно возглавил немец Оливер Шлегл, начинает более-менее напоминать настоящий и серьезный турнир, за который, надеюсь, не будет стыдно. Скандалы и неожиданные переходы, деньги и громкие заявления - все есть!
Прежде всего надо начать с амбиций клубов. Всего их восемь — столичные «Рига», РФШ, «Метта/ЛУ», курземские «Вентспилс» и «Лиепая», плюс «Елгава», юрмальский «Спартак» и дебютант высшей лиги «Бабите/Динамо». Шесть из них точно строят далеко идущие планы на 2017-й и мечтают о медалях чемпионата. В этом можно не сомневаться хотя бы по тому, как в них шла комплектация составов, как велась подготовка в новому сезону, какие тренеры встали у руля. Четыре команды — «Рига», РФШ, «Вентспилс» и «Спартак» смогли позволили себе зарубежные сборы в ОАЭ, на Кипре и в Турции. Кто-то выезжал в Литву или еще куда поближе.
По тренерам... «Елгава» пригласила к себе экс-наставника сборной Молдовы Александра Куртияну, в Лиепаю отправился грузин Тамаз Пертия, а чемпион Латвии «Спартак», не удержавший белоруса Олега Кубарева, рекрутировал поляка по фамилии Зуб. В «Вентспилсе» остается работать англичанин Пол Эшуорт, в «Риге» — российский специалист Владимир Волчек, интересно будет понаблюдать за работой в «Бабите/Динамо» лучшего бомбардира за всю историю чемпионата страны Михаила Михолапа.
Главными локомотивами в 2017-м, которые сумели подогреть интерес к наступающему сезону, стали рижские клубы.
Так что свято место без «Сконто», судя по всему, точно не бывает. Как раз «Рига» и РФШ (Рижская футбольная школа) задали тон своей «гонкой вооружений», если под этим подразумевать охоту столичных клубов за игроками с латвийскими паспортами. В итоге и РФШ, и «Рига» с таким-то составом, вправе претендовать на золотые медали, не меньше. «Рига» так вообще подобрала, кажется, всех, кто «плохо лежал» - латвийских футболистов, которые мыкались по арендам и, судя по всему, были не очень нужны своим прежним зарубежным клубам. Как следствие, сегодня в бело-голубых майках команды щеголяют Валерий Шабала и Антон Куракин, Каспар Горкш и Артур Зюзин, плюс новая группа легионеров с белым и не очень цветом кожи.
Между прочим, возвращение домой игроков национальной сборной - один из важнейших факторов по привлечению зрителей на трибуны. Не секрет, что посещаемость матчей оставляет желать лучшего. Даже в таких городах, как Лиепая и Вентспилс, она продолжает падать. Про Ригу промолчу: 200-250 человек на игре — уже счастье. Так что есть надежда, что народ пойдет с условием, что матчи будут соответствующего уровня. Какие бы тренеры не работали в командах, футболисты с какими бы громкими именами не покупались, что бы не предлагали организаторы матчей - чай, пирожки, потанцуем...
Если нет зрелищной игры на поле — пиши пропало. Зрителя не обманешь.
Еще один аспект — бюджеты команд. Это если переходить на экономические фундаменты клубов. А чем они крепче, тем оптимистичнее можно смотреть в будущее. Суя по тому, на какие траты идут в межсезонье в «Риге», у этого клуба он самый внушительный и уже перевалил за 1,5 млн евро. Деньги эти российские. Во всяком случае главный инвестор — из России. Фактор риска, разумеется, в таком случае присутствует — долгосрочные планы это здорово, но в жизни бывает по-разному. Тем более, что финансовые потоки идут от одного бизнесмена. А значит от одного человека зависит и судьба команды, а не от группы инвесторов.
Но на самом деле, конечно, надо радоваться такому меценату. Не Абрамович, но все равно здорово. Его миллионы успешно осваиваются, и Рига», как мне кажется, просто обязана уже в этом сезоне выходить на международную арену, перехватив эстафету у исчезнувшего с футбольной карты высшей лиги Латвии «Сконто». Хоть через победу в Кубке Латвии, хоть через завоевание титула в чемпионате страны. Не важно...
РФШ — это детище одного из флагманов строительной отрасли страны группы LNK. Бюджет у команды Андрея Калинина поскромнее, но под миллион — точно. Самый скромный — у «Бабите/Динамо». Равняется он 250 000 евро. Под 300-350 — у «Метты/ЛУ», от 450 до 700 он колеблется у остальных («Елгава», «Вентспилс», «Лиепая» и «Спартак»).
Не бог весть какие суммы, но несколько лет назад о таких многие и мечтать не могли. Сегодня без такого бюджета — никуда.
Как же без скандалов... Тут постарались не столько футболисты «Бабите/Динамо», сколько руководители «Вирслиги» или ЛФФ (Латвийская футбольная федерация). Ну подметили они странные коэффициенты на матч латвийского клуба с литовским в рамках Зимнего кубка, ну вызвали на ковер, ну пригрозили пальчиком. А получилась на выходе ерунда. Потому что если у вас, господа, есть доказательства того, что результатом манипулировали — принимайте меры, а не присуждайте виртуальные желтые карточки. Нет доказательств — нечего и шум поднимать. А то получается, что все это видимость борьбы с «договорняками», а не реальная работа. Футболисты в чем тогда виноваты, что в первом тайме пропустили два гола?
Это игра, а в ней может случиться все что угодно.
Все это интересно, но отвлекает от главного — спортивной борьбы. Кто станет чемпионом Латвии в 2017-м — гадать не берусь. Пример с юрмальским «Спартаком» (именно эта команда в нынешнем сезоне будет представлять Латвию в Лиге чемпионов) — симптоматичный. Это наш, если хотите, латвийский «Лестер», который постарается защитить титул. Но сделать это будет непросто — рядом уже кружат много голодных «акул», готовых занять футбольный трон без особого приглашения. «Рига», РФШ, «Елгава», или все же «Спартак» с курземцами? Имя нового чемпиона узнаем только осенью. Главное, чтобы на протяжении всех четырех кругов было не скучно. Прелюдия в начале года с участием этой восьмерки сегодня настраивает на жаркие девять месяцев. Большой футбол возвращается!
