Итак, большой футбол в Латвии все же есть. Ну, насколько большим позволяет представить его ваше воображение. Не буду бросаться громкими заявлениями, но даже наша посредственная по своему уровню «Вирслига», как оказалось, может заставить скучать истинных поклонников этой игры. Пять месяцев подготовки к сезону могли довести до белого каления кого угодно, и латвийское первенство с ее десятью командами тут не исключение. За эту весну все коллективы претерпели изменения, пандемия их изрядно потрепала, отсюда к середине июня возникло куда больше вопросов, чем обычно, да и интрига замешана значительно гуще, нежели ее могло быть в марте (изначально старт чемпионата Латвии был намечен на середину марта). Да, скандалов как-то маловато для этого времени года (тут разве что можно упомянуть майский визит таможенно-налоговой полиции СГД в офис «Вентспилса», которую интересовал вопрос о выплачиваемых зарплатах в конвертах, вот почему в поле зрения попал и российский владелец этого клуба Адлан Шишханов), как и везде матчи проходят без зрителей (не исключено, что в таком режиме придется играть еще несколько туров, но после 1 июля некоторые ограничительные меры могут быть смягчены), даже на манекены рассчитывать не приходится, я уже не говорю про шумовое оформление.
Но это все скорее вопросы креатива, финансовых возможностей и желания руководителей команд украсить телевизионную картинку. Такой надобности в латвийском спорте пока не замечается, никто не стремится привлекать телевизионную аудиторию такими вот технологическими фишками. Так что пока обойдемся без всей этой компьютерной мишуры. Это у них там на «Альянц Арене» в Мюнхене тишь да гладь, на севильском «Санчес Писхуане» от компьютерной графики рябит в глазах, у нас же на стадионе «Сконто» за забором два десятка безумных фанатов с барабанами, которые и безо всякой графики создают соответствующую времени атмосферу (подобное можно было наблюдать в матче 1-го тура «Рига» - «Валмиера»).
Итак, что нужно знать о футбольном сезоне 2020 года? На самом деле новшеств достаточно много, и о некоторых из них стоит поговорить поподробнее.
Во-первых, участников стало больше — теперь это десять коллективов (в последний раз такое у нас было в 2014-м). Добро пожаловать, «Тукумс»! Из-за этого формула первенства изменилась, став очень простой: первоначально задумывались четыре круга. Сейчас ситуация изменилась из-за сдвигов по срокам. Турнир будто попал под пресс, и хорошо еще, что в итоге сошлись на трех кругах. То есть ждем 27 туров, 135 матчей в общей сложности вплоть до декабря, вместо восьми месяцев турнирной дистанции — только пять, но, тем не менее, определение сильнейшей команды представляется более-менее объективным.
Во-вторых, уж и не припомнить, чтобы в «Вирслиге» применялся спортивный принцип. А так оно и будет - в этом году он неизбежен: худшая из десяти команд автоматически вылетает в первую лигу, в свою очередь команда, ставшая по итогам сезона девятой, проведет переигровку со вторым местом в первой лиге. В-третьих, теперь по ходу матча разрешены пять замен, которые можно делать в три захода (если в перерыве игры — то это не в счет). Для игроков это плюс, так как позволяет их не нагружать. В-четвертых, с изменением регламента касательно легионеров — теперь на поле одновременно могут находится восемь иностранцев и только три игрока, воспитанных в Латвии. Из-за этого составы команд изменились кардинальным образом. Я бы добавил — усилились, причем у всех. То есть вступает в силу формула «3+8», вокруг которой в последний год велись достаточно ожесточенные споры. Ясно одно — футболистам с латвийским паспортом теперь будет гораздо сложнее соперничать за место под солнцем с приезжими. Зато конкуренция усилится, что, по идее, должно пойти на пользу всем — и клубам, и национальной сборной. Так как все десять команда основательно перетряхнули свои составы, то каждая из них сейчас представляется непрочитанной книгой: каков потенциал клубов, как заиграют приглашенные легионеры и так далее.
Далее - о тренерах. Так случилось, что и в рядах наставников этой десятки «Вирслиги» произошли весной изменения. И порой неожиданные. Не проведя ни одного проверочного матча, своих постов лишились главные тренеры двух команд — Андрей Калинин больше не наставник «Лиепаи», в «Тукумсе» простились с поляком Мареком Зубом. Но в отличие от «Лиепаи», где костяк команды после этого сохранился, в «Тукумсе» случился массовый исход иностранцев. В случае с курземцами снова приходится говорить о конфронтации между президентом клуба Олегом Храмовым и тренерами. В прошлом году также неожиданно расстались с Александром Старковым, сейчас та же участь постигла Калинина. Впрочем, латвийских специалистов по-прежнему здесь меньшинство: в десяти клубах — три человека (Виктор Мороз в РФШ, Андрис Рихертс в «Метте» и Юргис Калнс в «Тукумсе»). Остальные же сплошь иностранцы - из России (Олег Кононов в «Риге» и Александр Горшков в «Даугавпилсе»), Беларуси (Олег Кубарев в «Елгаве» и Дмитрий Молош в «Лиепае»), Финляндии (Алексей Еременко в «Спартаке»), Грузии (Тамаз Пертия в «Валмиере») и Молдовы (Виорел Фрунза в «Вентспилсе»).
Прогнозы? Прямо сейчас делать их бессмысленно.
Понятно одно – «Рига» постарается оформить своеобразный хет-трик и третий год подряд выиграть «золото». Чемпионские амбиции однозначно есть и у РФШ, которая не первый сезон пытается взобраться на Олимп (в стартовом туре «Рига» была сильнее «Валмиеры» - 2:0 и РФШ взяла верх над «Вентспилсом» — 1:0). Из остальных участников «Вирслиги» серьезные намерения есть разве что у «Вентспилса». Это и есть три самых богатых клуба, у которых и возможностей побольше будет, и амбиций — воз и малая тележка. «Вторая волна» с пределом мечтаний — еврокубки (итоговые места со второго по четвертое), это квартет в составе «Валмиера», «Лиепая», «Елгава» и юрмальский «Спартак». Еще одного сюрприза эксперты ждут от «Валмиеры», где молодые и дерзкие Тамаз Пертия с его неизменными белыми кроссовками и Михаил Михолап не прочь повторить прошлогодний результат (как награда за четвертое место в 2019-м - впервые в истории латвийского футбола эта команда получила право выступить в еврокубках). Три оставшихся коллектива, как говорится, на растерзание фаворитам. «Даугавпилс», «Метта» и «Тукумс» в этом кастрированном сезоне будут больше думать о том, как не утонуть, то есть не вылететь в первую лигу. Но все равно внизу турнирной таблицы тоже будет ох как шумно. Так что из всего вышеописанного напрашивается вывод о том, что этим летом при плотнейшем графике все десять участников «Вирслиги» - это команды-сюрпризы.
О звездах «Вирслиги» говорить много не приходится. Правда, громкие имена все равно есть даже с учетом того, что месяц назад «Рига» забраковала старшего брата Поля Погба — гвинейского защитника Флорентена Погба, который позже подписал контракт с французским «Сошо» из Лиги 2. Например, свою тренерскую карьеру перезапустить в Латвии решил экс-наставник московского «Спартака» Олег Кононов. В числе легионеров, которые на своей шкуре узнают, что такое чемпионат Латвии, есть и два игрока аж с опытом выступления на чемпионате мира. Один из них - это новобранец «Лиепаи» из Туниса Рами Бедуи, по амплуа - защитник (участник ЧМ-2018).
Можно ругать футбольный чемпионат Латвии, можно искать в нем изюминку, но он какой есть — такой есть. Все равно в 2020-м очень занимательно будет понаблюдать за дуэлью двух самых богатых команд нашей страны РФШ и «Риги». При этом держим в уме еврокубки — российский инвестор «Риги» Сергей Ломакин многое отдаст за то, чтобы пройти три раунда в Лиге чемпионов или же попасть в групповой турнир Лиги Европы. Еще несколько миллионов на это он точно не пожалеет...
