С 2006 года хор стал непременным участником международного музыкального фестиваля Фонда Германа Брауна Winterfest. В том же году видеозапись концерта хора в Домском появилась на DVD. Диск назывался «Рождество с “Православными певчими”». Кроме духовной музыки Гречанинова, Никольского, Додонова там есть песни «Двенадцать разбойников» и «Вечерний звон».
По приглашению Фонда Германа Брауна, которым с момента его создания руководит Инна Давыдова, «Православные певчие» несколько раз исполняли рождественские песнопения в Латвийской национальной опере. Свою программу этот ансамбль представлял в столичной церкви святого Иоанна. Запись этого концерта вышла на диске «Православное Рождество в Латвии». Там звучат произведения Рахманинова, Бортнянского, Чеснокова. Хор также радовал своим искусством слушателей в Сигулде, Резекне, Вентспилсе, Екабпилсе, Елгаве, Скривери, Цесисе, Валмиере, Цесвайне.
Можно сказать, что «Православные певчие» стали как бы неотъемлемой частью православного рождества в Латвии.
И нынче в огромном помещении Домского собора, как говорится, было негде яблоку упасть. А зал вмещает около полутора тысяч зрителей.
В исполнении 12 хористов под сводами храма звучали рождественские молитвенные песнопения Василия Зиновьева, Александра Кастальского, Бориса Додонова, Степана Дегтярева, Якова Чмелева, диакона Сергия Трубачева, игумена Никифора Кирзина. В конце хор исполнил романс Александра Гурилева «Однозвучно звенит колокольчик» и песню «Вечерний звон», авторство которой приписывают Александру Алябьеву.
Качество исполнения можно назвать просто безупречным. Мужской хор звучит то интимно (в высоком смысле слова), благоговейно, то строго и сдержанно, то величественно и мощно. Уникальная акустика Домского собора позволяет услышать все нюансы пения. Удивительная гармония всех голосов — от самого высокого тенора-альтино до самого низкого баса-профундо.
Глубокие басы — особенность ансамбля. Они напоминают раскаты грома и кажутся звуками из труб органа.
Исполнители хороши не только в ансамбле, но и как солисты. Каждый, кто пел в концерте сольные партии, как мне показалось, смог бы с успехом выйти в главной роли на оперной сцене.
Столь высокий уровень объясняется очень большой требовательностью при отборе участников. Когда в 1992 году создавался хор «Православные певчие», в него попали только лучшие из лучших профессиональных певчих московских церквей. И с тех пор поддерживается репутация ведущего духовного российского хора, который продолжает древнюю традицию хоров певчих дьяков, идущую еще с XVI века. Кстати, Иван Грозный считался большим ценителем церковного пения и создал один из первых «придворных» хоров. С тех пор, видимо, и стало служение в храме сочетаться с публичными выступлениями. То есть на певчих стали смотреть не только как на клириков, поющих на богослужении, но и как на вокалистов, способных исполнять авторские сочинения.
В 60-х годах XVI века в Александровской слободе, которая в то время являлась фактически столицей Руси, была организована музыкальная певческая академия. Здесь работали лучшие церковные распевщики, композиторы и гимнографы того времени. О них написал летописец:
«Я говорю о Федоре-попе по прозвищу Христианин, который ... был искусен в знаменном пении, и многие научились у него... И Иван Нос и Христианин жили в царствование благочестивого царя и великого князя всея Руси Ивана Васильевича».
Репертуар «Православных певчих» вбирает в себя русскую духовную музыку от самых ее истоков до последнего времени. При этом доминируют произведения, написанные в конце XIX и в XX веке, в том числе и в послереволюционное время, когда их авторы творили в условиях государственной религиозной нетерпимости.
Большинство произведений исполняются в обработке художественного руководителя хора Георгия Смирнова. Он выпускник московского музыкального училища им. Гнесиных. Закончил его с отличием. Потом получил диплом Московской консерватории, где обучался по классу хорового дирижирования.
«Духовная музыка – огромный пласт хорового искусства, — говорит он. —
Нам, студентам консерватории, в ту пору это преподносилось в чрезвычайно дозированных количествах, поскольку эта музыка была под запретом.
Но среди нас были ребята — дети священников, они приносили ноты, и мы собирались вместе в каком-нибудь классе, играли их на фортепиано и пели. Это было как будто прикосновение к величайшей тайне, к чему-то чрезвычайно сокровенному — наши души ощущали в эти моменты какой-то невероятный трепет, и мы уходили после таких встреч очень одухотворенными».
Эти тайные «спевки» и определили дальнейшую профессиональную жизнь Георгия Смирнова. Темой его диссертации стала история становления музыкально-хорового цикла Православной Литургии. Он был регентом в ряде московских церквей, руководил мужским хором Издательского отдела Московского Патриархата и хором Свято-Данилового монастыря. Георгий Смирнов был даже назначен регентом Храма Христа Спасителя. За месяц он заметно поднял профессиональный уровень Патриаршего хора, заставил прилично звучать Осмогласный хор, собрал большое количество партитур и подготовил их для успешного проведения Патриаршего Богослужения. Но через месяц решил уйти из главного российского храма — и стал регентом хора Благовещенской церкви в Павловской Слободе. Там Смирнов восстанавливал монастырскую традицию антифонного мужского пения.
Георгий Смирнов издал ряд нотных сборников духовной музыки. В должности редактора издательства «Музыка» он подготовил к печати «Всенощное бдение» Сергея Рахманинова. Ничего подобного за годы существования СССР не издавалось.
А созданный им хор «Православные певчие» очень скоро обрел популярность — не только в России, но и далеко за ее пределами.
Коллектив участвовал в фестивалях духовной музыки и с неизменным успехом гастролировал в Германии, США, Швейцарии, Словении, Венгрии, Италии, Испании, Греции, Польше, Норвегии.
Хористы не только концертируют. Они участвуют в Патриаршей службе в Архангельском и Успенском соборах Московского Кремля.
С хором пели знаменитые басы Большого театра Артур Эйзен и Александр Ведерников. Но больше всех с ним сотрудничала великая Ирина Архипова. Они вместе выступали в разных странах, участвовали в благотворительных акциях и выпустили два компакт-диска.
Отрадно, что в обширной и насыщенной творческой деятельности «Православных певчих» Латвия занимает весьма заметное место. И блистательные исполнители радуют нас своим мастерством.
