Чтобы к этим матчам подойти в оптимальной форме, и чтобы тренеры сборной Латвии понимали — чего ждать от игроков, и были организованы два спарринга с датчанами, которые прилетели в Ригу с пятью игроками НХЛ. Как известно, в первой из этих дуэлей все решилось за какие-то восемь минут и, увы, не в нашу пользу. Достаточно сказать, что после двух периодов сборная Латвии на льду «Арена Рига» была впереди — 1:0 за счет гола Эдуарда Тралмакса на 36-й минуте. Но
затем произошло что-то необъяснимое, когда за восемь минут датчане трижды сумели переиграть защищавшего наши ворота Кристерса Гудлевскиса.
Под конец матча еще одну шайбу забросил Роберт Букартс, но уйти от поражения хозяевам площадки было не суждено — 2:3. На следующий день последовал реванш — 5:3. Здесь также в первом периоде зрители голов так и не увидели. Зато во втором периоде латвийские хоккеисты наконец-то подобрали ключик к обороне противника и к 37-й минуте были уже впереди 3:1 (отличились Ренар Крастенбергс, Родриго Аболс и вновь Тралмакс). Впрочем, датчане еще к середине третьего периода смогли дважды переиграть вратаря сборной Латвии Густавса Григалса и восстановить равенство — 3:3. К счастью, концовка матча все рано осталась за сборной Латвии (окончательный результат на табло установили Маркус Комулс и Рудолф Балцерс).
Что бросилось в глаза?
Начать надо с того, что в целом игра сборной Латвии произвела приятное впечатление. А значит в конце недели каких-то сюрпризов со знаком «минус» ждать не приходится. Ведущая тройка Балцерс — Аболс — Даугавиньш, что называется, в порядке, за этими опытными ребятами точно не заржавеет: будут голы, в том числе, надеюсь, и в большинстве. Порадовали парни из четвертого звена — неслучайно в обоих матчах шайбы забрасывал Эдуард Тралмакс, а в повторной игре о себе напомнил и его партнер по пятерке Крастенбергс. В общей сложности в ворота датской сборной были отгружены семь голов, что для команды Хария Витолиньша очень даже неплохо. Правда, и пропущено было шесть. Но тут важно учесть одну существенную деталь. Какую?
В прошедших матчах на льду так и не появился вратарь Артур Шилов — голкипер «Ванкувера» и самый ценный игрок прошлогоднего чемпионата мира в Тампере. На самом деле, это стало некоторой неожиданностью. Для меня — так точно. И, честно говоря, эта загадка — почему он не сыграл против Дании ни одного периода хотя был здоров и тренировался с командой все эти дни. Сам Харий Витолиньш пытался объяснить это так, мол, Шилов с начала июня работал самостоятельно по четыре раза в неделю, сейчас он устал, он перегружен, поэтому было решено в этих матчах его не задействовать. Ну, знаете, для меня это странное объяснение если учесть, что по словам того же Витолиньша, к матчам олимпийской квалификации он будет полностью готов.
Тут важно понимать одну вещь — именно Шилов будет основным вратарем сборной Латвии в предстоящем турнире, а значит во многом от его игры и будет зависеть конечный результат: поедем ли мы на Олимпиаду или нет. Вратарь, который находится без игровой практики три месяца, а точнее — с 21 мая, и сразу в бой? Это рискованное решение оберегать его до последнего. «Кто будет основным вратарем в олимпийском квалификационном турнире? Тут нет никакого секрета — это Шилов, - признался на днях тренер сборной Латвии Артур Ирбе. — Это решение принято давно, как только стало известно, что летом он будет в Риге».
И еще о нюансах. Согласитесь, одно дело чемпионат мира, который проводится на исходе сезона в мае, когда игроки еще в тонусе, отыграв по несколько десятков матчей в национальных первенствах или лигах. Другое дело — начало сезона. То, что мы сегодня как раз и имеем, когда за спиной игроков лишь первые сборы или индивидуальные тренировки. Это точно иная ситуация. И подходить к ней с майскими мерками — неразумно. Впрочем, тренерам сборной Латвии все же виднее, раз они решили Шилова пока не трогать.
Хочется только верить, что его игра на этой неделе будет такой же стабильной, как и на чемпионате мира 2023 года, тогда никакие французы, украинцы и словенцы нам точно не страшны.
Правда, сам Харий Витолиньш предостерегает — шапкозакидательских настроений быть не должно: «Это будет особенный турнир, потому что сезон еще не стартовал и клубы НХЛ особо не препятствуют тому, чтобы игроки задержались в Европе и помогли свои сборным. Вот почему наши соперники будут в оптимальных составах, в том числе и с хоккеистами, которые выступают в НХЛ. Так что никакой легкой прогулки не будет. Да и путевка в Италию будет разыгрываться в Риге одна, а ее хотят завоевать все. Так что ошибаться не имеем права, тем более, играя дома».
Насчет того, что клубы НХЛ особо не ворчат, разрешая игрокам помочь своим национальным сборным — это правда. Но в контексте сборной Латвии тут есть исключение. И если причина отсутствия в сборной в эти дни нападающего «Ванкувера» Теодора Блюгера, это, действительно, дела семейные, то вратарь Элвис Мерзликин рад был бы помочь, но в руководстве «Коламбуса» на сей счет было иное мнение. Там сменился главный тренер, поменяли генерального менеджера, там сейчас кипит работа по формированию нового состава и думают о том, как не провалить очередной сезон. Потому решили всех игроков держать при себе, а не отпускать на другие турниры, чтобы не отвлекались.
Но нет Мерзликина, зато есть Шилов. И это наш главный козырь, на который придется делать ставку.
Если она сыграет — замечательно. Тем более, у нас есть должок перед Италией. О чем это я? Тут я хочу отмотать пленку назад и вспомнить предыдущие зимние Игры в Италии — в Турине 2006 года. Там выступала и сборная Латвии под руководством Леонида Береснева, и выступала неудачно, не одержав ни одной победы.
Хотя начало было ударным. Помните — ничья 3:3 с американцами. После чего последовали обидные оплеухи от соперников из Словакии (3:6), Швеции (1:6), России (2:9) и Казахстана (2:5). С того состава в нынешнем у нас остался только один человек, да и то не играющий — тренер вратарей Ирбе, который вспоминает: «Ту Олимпиаду я прекрасно помню, хотя и прошло почти 20 лет. Начинали мы, действительно, неплохо — не проиграли американцам, но потом все покатилось в пропасть, мы всем подряд потом стали проигрывать. По этому поводу я могу сказать сегодня только одно — в той команде у нас не было здорового коллектива, было много разногласий, что и сказалось и на игре, и на результате».
Понятно, что на Олимпиаду в Италию надо еще попасть, но все же хочется исправить статистику именно из серии «итальянских воспоминаний». Кстати, после той туринской неудачи о завершении выступлений в национальной сборной объявили сразу два наших известных игрока — защитник Сандис Озолиньш и нападающий Айгар Ципрус. А сам Береснев был смещен с поста главного тренера.
Кстати, а
почему именно сборная Латвии будет принимать у себя матчи олимпийской квалификации, а не французы, например?
Тут все просто — составы отборочных групп формировались согласно рейтингу IIHF (Международная хоккейная федерация) по состоянию на 2023 год. Так вот, первые восемь сборных автоматически попали на Игры-2026. Остальные сборные участвовали в многоступенчатом отборе. И финальная ее стадия как раз назначена на конец августа, когда за три последние путевки борьбу поведут 12 команд. И именно три национальные сборные, которые в рейтинге занимают места с 9-го по 11-е, и получили право сыграть перед своими зрителями — это Латвия, Словакия и Дания (матчи в двух других группах параллельно будут проходить в Братиславе и Ольборге).
И еще один немаловажный момент, мимо которого пройти невозможно и он требует разъяснений. Пока что в этой восьмерке находится и сборная России — у нее в рейтинге IIHF третья позиция. Российский хоккей, как известно, отлучен от всех турниров, проводящихся под эгидой IIHF. Такой запрет действует до весны 2025 года, и как раз весной будущего года этот вопрос вновь будет вынесен правлением IIHF на рассмотрение. Скорее всего, ну можно такое предположить, это отлучение будет продлено. А значит появится дополнительная, четвертая олимпийская вакансия по итогам квалификации. То есть какой-то сборной может реально повезти, хотя она в конце недели и останется на втором месте в группе.
Вот и получается, что окончательный состав участников Игр-2026 будет неизвестен, по крайней мере, еще несколько месяцев — «российский вопрос» будет все это время висеть в воздухе однозначно.
Разумеется, все эти расчеты держать в голове тренерскому штабу сборной Латвии не нужно —
надо просто выходить на три домашних матча и побеждать. Других вариантов тут быть не может!
