Начну издалека. Хоккей я очень люблю, и он все равно для меня будет оставаться одним из самых привлекательных на свете видов спорта, что бы ни происходило с латвийской сборной, с чемпионатом Латвии, с нашим детским хоккеем. Любовь к хоккею еще более 40 лет назад мне привили мои первые тренеры, которым я сегодня хочу поклониться. Первому — Айвару Скудре, например. Между прочим, до сих пор он работает в хоккейной школе «Рига», и до сих пор мне иногда снится, как я играю в воротах. А все потому, что когда-то именно Скудра пригласил меня на тренировку куда-то в Агенскалнс попробовать это амплуа. Но родители были категорически против. Вот почему я до сих пор отражаю броски во сне, а мог бы и наяву! Знаете, до сих пор есть у меня такое чувство — я бы стал отличным вратарем и сделал бы замечательную карьеру. Но при этом, как это ни парадоксально, я нисколько не жалею, что судьба меня «увела» с ворот, когда родители в очередной раз сказали «нет» моему желанию перейти в специализированную хоккейную школу. Ту самую 55-ю среднюю в Риге, что на улице Виеталвас. Аргумент моих папы и мамы был железным: мол, там никакой учебы не будет, и все это несерьезно. Тренер по фамилии Андрис Силиньш меня долго не ждал — не каждого он приглашал к себе в спецкласс. Так что Кубок Стэнли завоевать в этой жизни мне было не суждено.
Также хочу поклониться Карлису Ронису — легендарному латвийскому хоккеисту, ушедшему от нас еще в 1994-м. Это к нему на тренировки я ездил во Дворец спорта, когда приходилось вставать в 4 утра, чтобы успеть собрать баул с амуницией, не забыть клюшку с коньками, сесть на первый автобус под номером 32, шедший из Кенгарагса в центр, чтобы уже в 6 утра быть «при полном параде». А потом появиться на льду с такими же не выспавшимися бедолагами, чтобы в который раз испугаться, услышав его звучный рык. Он кричал и хрипел так, что мама не горюй. А может быть, и не кричал, а это мне казалось только. Час занятий, и обратно домой, чтобы в 8.15 уже успеть на первый урок. Темп был беспощадным, не все выдерживали — нельзя было пропускать ни тренировки, ни учебу. За все спрашивали.
Или вспоминаю Владимира Решетникова, у которого позже занимался полгода. Оказался у него случайно, так как наша группа в «Динамо», составленная из ребят 1970 года рождения, по какой-то причине оказалась бесхозной. Вот и кидали нас к разным тренерам. Еще помню, что в детстве — на играх и на тренировках — пересекался с будущими нападающими сборной Латвии Леонидом Тамбиевым и Сергеем Сениным. Есть что вспомнить…
Так подробно описываю свое хоккейное детство только потому, чтобы было понятно — хоккей мне очень близок. Даже свои первые заметки в городской вечерке «Ригас Балсс» в начале 90-х годов у меня были на хоккейную тему. А как иначе? Оказавшись в Москве, я первым делом отправился на базу в Архангельское, где базировалась команда ЦСКА. И не только для того, чтобы взять интервью у Виктора Тихонова, но и пообщаться с игравшим тогда в армейском клубе нашим вратарем Сергеем Наумовым.
Начиная где-то с 1996 года чемпионаты мира по хоккею для меня, как для спортивного журналиста, стали обязательной программой. Нет, мне не угнаться за такими корифеями, как мой дорогой коллега Янис Матулис, но около двух десятков турниров остались в моей памяти навсегда, пусть они и проводились каждый год. И на моих глазах — либо с мест для прессы на трибунах, либо когда наблюдал со стороны из зала пресс-конференций, сборная Латвии пробивала себе путь в элиту, где она выступает уже 26 лет подряд. И так — каждый год, мировые первенства проводятся до сих пор. И
это один из тех больших минусов, на которые сегодня многие обращают внимание. Ценность таких соревнований точно не растет, она нивелируется. И как раз из-за своей периодичности: без чувства эксклюзивности, момента, который так долго все ждали. Даже соскучиться не успеваешь. Получается какой-то конвейер.
Ладно, допускаю — можно и каждый год проводить, так как хорошего хоккея много не бывает. Но тогда с непременным условием, как и на всех нормальных чемпионатах мира, что здесь будут выступать все сильнейшие. Сильнейшие? Увы, это не про хоккей! При нынешней системе увидеть всех сильнейших на чемпионате мира — утопия. Сюда приезжают только те, кто не особо устал после сезона, кто очень хочет или кого отпустил клуб или семья. Ну и не будем забывать —
есть всемогущая Национальная хоккейная лига, которая диктует свои условия. А еще есть та же Олимпиада, есть незабвенный Кубок Канады. Это те турниры, которые при счастливом стечении обстоятельств действительно время от времени собирают самых-самых. Но к чемпионату мира это, увы, не относится.
Вот и приходится из года в год повторять, что канадцы на чемпионат мира делегировали в очередной раз пятую-шестую сборную своей страны, что шведы или финны, на самом деле, могли собрать еще три такие команды, и так далее по кругу. Да и сборная Латвии, если что, практически никогда не выступала в оптимальном составе. Представьте, как круто смотрелась бы наша сборная в эти дни, если бы Харий Витолиньш смог дождаться наших парней из НХЛ — Блюгера, Гиргенсонса, Мерзликина, Рубина и других.
Не хочу я в этом контексте заикаться о других видах спорта и приводить достаточно популистские сравнения. Но взять футбол, например, и чемпионат мира, атмосфера на котором каждые четыре года просто фантастическая (футбольные мундиали проводятся раз в четыре года, как известно). Там выходят на поле только лучшие из лучших, и по-другому быть не может априори. Хоккейный турнир просто меркнет на этом фоне и превращается в местечковый для тех, например, кто просто хочет выбраться в Европу, как это и есть у команд США и Канады, или, не наигравшись в клубе, продлить свой сезон, захватив несколько недель в мае-июне. Чемпионату мира в нынешнем его формате, чего уж лукавить, не хватает статусности, солидности, что ли, веса, да и престижа тоже. Уж будем честны…
Сравнивать футбол и хоккей бессмысленно, так как футбол — король спорта, «номер один» в мире, и тут все понятно: разные аудитории и рынки, в том числе телевизионные, популярность и экономическая база. Просто сами по себе принципы проведения чемпионатов мира в случае с хоккеем — какие-то деформированные.
Да, так сложилось исторически — раз в год весной, но это не значит, что так должно оставаться вечно. И тут Международной федерации хоккея (IIHF) надо что-то делать. Реформы все равно придется претворять в жизнь, потому как в условиях все возрастающих кризисов делать элитный дивизион из 16 сборных — это глупость, так как уровень размывается.
Видеть чуть ли на половине матчей с участием не самых сильных команд пустые трибуны — непозволительная роскошь, иметь в спонсорах лишь с десяток компаний — как-то непрагматично. В хоккей не играет весь мир и даже полмира, вот почему продолжать следовать этим же курсом и не замечать проблем — это путь в никуда.
Можно, в конце концов, сформировать высший дивизион из 12 сборных, можно проводить чемпионаты мира раз в два года. Не надо бояться экспериментировать! Все эти новшества могут пойти только на пользу и никого не отпугнут. Ну не перестанут играть в хоккей во Франции или Казахстане, с вылетом в первый дивизион сборных Словении или Австрии катастрофы не произойдет с тамошним хоккеем тоже, потому что местные чемпионаты там — не чета латвийскому. Изменить или подкорректировать время проведения турнира — тоже вариант.
Конечно же, надо искать компромиссы с НХЛ, без этого никуда. Но в таком случае, если все срастется, выиграют все — и элитные сборные, и команды второго уровня. Сборную Латвии я, разумеется, причисляю к первым. Но
мне больно видеть — что было в 2006 году, когда Рига впервые проводила такой чемпионат мира, и сейчас, 17 лет спустя. Я не мог представить себе даже в самом кошмарном сне, что на матчах сборной Латвии в 2023-м буду зиять пустоты в «Арена Рига». Это что получается — все эти крики о том, что в Латвии самые лучшие хоккейные болельщики — это миф, получается — неправда?
Да, соглашусь, что ценовая политика на этом чемпионате мира могла быть более гибкой и продуманной. Но таковы условия тех, кто занимается продажей билетов. Но это не снимает ответственности с организаторов в лице той же IIHF. Для рядовых болельщиков тема стоимости билетов на хоккей — больная, и их можно понять. Ведь выкладывать по 100 евро и больше за один матч и сложно, и страшно. Даже если ты ярый поклонник и большой патриот своей любимой сборной.
Вывод следующий: в современном хоккейном хозяйстве настала пора менять настройки. Есть тут вопросы и к качеству турнира, и к уровню участников, и к ценности медалей. А еще к престижу и привлекательности соревнований.
А реформы все равно будут, это произойдет, вот увидите. Иначе чемпионат мира по хоккею с каждым разом будет превращаться во второсортный турнир, он будет неумолимо деградировать. Причем настолько, что станет никому не нужен. Даже в такой хоккейной стране, как Латвия, потому что без звезд и атмосферы будет по-прежнему дорого и скучно.
