Такие волевые победы, вырванные на жилах, как 4:3 в овертайме неважно против кого, по-настоящему окрыляют и заставляют поверить в себя. Это как раз тот самый случай. Психологически — важнейшая штука, которая сможет помочь хозяевам турнира в оставшихся играх группового этапа. Поверьте — для сборной Латвии все только начинается. Ведь
изначально, когда только был обнародован календарь чемпионата мира, первая реакция была вполне предсказуемой — ну и попали! Начинать играми с Канадой, Словакией и Чехией, это словно пытаться удержаться на воде, хотя плавать толком и не умеешь. Ничего — выплыли, не утонули. Это был явно не чешский день, зато латвийские хоккеисты, кажется, использовали последний шанс зацепиться за возможность сыграть в плей-офф. Хотя бы гипотетическую.
Да, об этом еще ох как рано говорить, но задел есть. Могли лучше начать турнир? Однозначно, и без такой вот нервотрепки. Впрочем, даже после знаковой победы над чехами к нашему тренерскому штабу все равно очень много вопросов — чем там занимались целый месяц, почему неудачи на старте просчитывались на раз-два, и в итоге все свелось ко вполне предсказуемым переменам в составе? Хотя многим было понятно — с такими звеньями, с такой расстановкой далеко не уедешь. Общаюсь в эти дни со многими хоккеистами, которые сами когда-то выходили на лед в форме сборной Латвии, и вижу их реакцию, полную недоумения — ну как так! Хорошо, что до Витолиньша и его помощников это быстро дошло.
Не зная всей кухни сборной Латвии, трудно давать категоричные оценки. Мы можем оперировать только суждениями или догадками. В основном — субъективными. Но
многие вещи, как и упоминавшиеся ошибки с составом — вот они, на поверхности. Та же физическая форма, например. Почему первые два матча у наших ребят словно гири на ногах, в третьей игре, когда отступать было уже некуда — резко побежали, нисколько не уступая чехам ни в движении, ни в скорости, ни в силовой борьбе и агрессии. А это какие-то конкретные огрехи при подготовке: где-то не так посчитали, не ту нагрузку дали.
Иначе этого бессилия не объяснить. Способность как следует настроить ребят — тоже наука. Могу предположить — в последний раз при столь мощной поддержке родных стен и заполненных под завязку трибунах наши парни играли здесь лет 10-12 назад, еще при рижском «Динамо» Юлиуса Шуплера. С тех пор «Арена Рига» больше так не сотрясалась на хоккее. Было видно — эмоционально просели сначала. Что для не самой молодой команды, разумеется, нонсенс. Ну не должно быть такого, даже на чемпионате мира. Соберитесь!
Хорошо, что хотя бы к третьей игре у тренеров сборной Латвии начало что-то получаться. И это без иронии: в решениях Витолиньша, Аболса, Дарзиньша и Ирбе стало больше логики и здравого смысла. А ребята не подвели. Вот смотрю я на действия Оскара Батни, да-да, пересматриваю тот самый решающий момент на пятой минуте овертайма — и вижу, как он мчится на ворота, ничего не замечая на своем пути. Так и добежал до конца, и был там, где нужно быть первым у шайбы, когда великану под 95-м номером ничего не оставалось, как распластаться перед чешским голкипером, чтобы дотянуться до нее своей длиннющей клюшкой. То, что рядом с ним находились в этот момент два здоровенных чеха, он как будто и не заметил. Чувствовалось — парень железный, не уступит.
Хотя таким он был и раньше. Не случайно, думаю, два года назад в Риге именно его гол помог снять еще одно проклятье, когда наша сборная впервые в истории обыграла канадцев (2:0). Эх, попади он в свое время в правильные руки, пойди по другому пути, глядишь, играл бы сейчас в НХЛ. Убежден, что при определенном раскладе там бы он не затерялся.
Еще раз — все только начинается для наших парней в Риге: именно в ближайших матчах с Норвегией (17 мая), Словенией (19 мая) и Казахстаном (20 мая) мы и увидим истинный уровень этой команды и ее потенциал, характер и стержень. Как раз в противостоянии с примерно такими же оппонентами надо будет показать — кто есть кто, что все было не зря. Предпосылки сыграть удачно, набрать очки по максимуму, у нас есть. Кстати, как показывает практика, для выхода в плей-офф должно хватить 12 баллов (в 2018 году, когда латвийская сборная в последний раз играла в 1/4 финала, из группы она вышла с 13 очками). Эйфории не место, чешскую пирушку надо забыть — ничего еще не выиграно.
Знаете, за бронзовых призеров прошлогоднего чемпионата мира чехов можно не беспокоиться — ниже четвертого места в группе В они все равно не опустятся. Так что их игру спустя рукава накануне вполне можно было объяснить. А вот с латвийской сборной не все так однозначно. Стать калифом на час — это не про нас.
В завершение — о минусах в игре нашей команды. А они есть, и от них необходимо постепенно избавляться. Та же безобразная игра в большинстве: семь попыток — и ни одной реализации. Мы здесь пока худшие наряду с венграми. Зачастую бросаются в глаза элементарные и неоправданные ошибки наших защитников, причем наиболее опытных. Здесь также надо быть повнимательнее. Ванкуверский «джокер» Артур Шилов не может же все время выручать, и у него есть запас прочности.
Еще как минимум неделя с неспокойными вечерами ждет нас впереди, главное — не перегореть раньше времени: болельщикам на трибунах, игрокам — на льду. Все будет хорошо? Посмотрим — шайба круглая, лед скользкий...
