Итак, что это было — так и хочется спросить у тех, кто нам изрядно подпортил два вечера. Тут надо сделать одну ремарку, которая касается завышенных ожиданий. Сдается мне, что большинство латвийских болельщиков почему-то были уверены, что канадцам мы как минимум дадим бой, а словаков обыграем (до 13 мая сборная Латвии никогда еще на мировых первенствах словакам не проигрывала). Тем более, из НХЛ они пока не получили серьезного подкрепления. Реальность же оказалась жестокой — восемь пропущенных шайб при одно заброшенной, не самые обязательные поражения и ноль очков на выходе. А это пока что последнее, восьмое место в группе В. Вот почему кое-кто уже посыпает голову пеплом — все пропало! Печально? Да, но, уверяю вас — ничего трагичного еще не произошло.
Начну с турнирных раскладов. Задачу выйти в плей-офф — то есть в 1/4 финала — никто не отменял. За 26 лет, правда, лишь четыре раза латвийская сборная была способна попасть в топ-8 мирового первенства (в последний раз — в 2018 году при канадце Бобе Хартли). Так что планка, на самом деле, действительно высокая. Что для этого нужно на сей раз? Как показывает практика, для выполнения такой задачи необходимо брать очки у кого-то из фаворитов. На бумаге первая четвертка в Риге — это Канада, Чехия, Словакия и Швейцария. Половину, получается, мы уже проворонили. А потому,
если сборная Латвии не собирается завершать свое выступление групповым турниром, надо обыгрывать либо чехов в понедельник, либо швейцарцев 23 мая, но при условии, что она не будет спотыкаться в дуэлях с остальными андердогами
— Словенией, Казахстаном и Норвегией. А тут тоже есть вопросы. На прошлогоднем чемпионате мира в Тампере, где, кстати, мы также стартовали двумя поражениями — от американцев — 1:4 и финнов — 1:2 (конечный итог — пятое место в группе и общее десятое), мы потеряли очки в матче с австрийцами, а в 2021-м в Риге уступали и норвежцам, и Казахстану. Так что тут тоже не все так однозначно.
Но при этом обнадеживает следующий факт — все в наших руках.
Если еще удача будет на нашей стороне, не вижу особых проблем — еще сумеем разогнаться и возродиться (если я ничего не путаю, в трех эпизодах шайба попадала в штангу, а как умудрились промазать по пустым воротам Андрис Джериньш и Рудолф Балцерс в прошедших матчах — уму непостижимо).
При этом сегодня я отказываюсь рассматривать самый пессимистичный сценарий, знаете, такой апокалипсис, когда сборная Латвии летит в пропасть, остается на последнем, восьмом месте в группе и впервые с 1997 года покидает высший дивизион. Не то, что я не хочу об этом даже думать или боюсь, я просто уверен, что этого в нынешних условиях не произойдет. При том составе, который у нас на сегодня есть — однозначно.
Идем дальше — тренерский фактор.
Почти уверен — не выйди и на этот раз сборная Латвии в плей-офф, контракт с Харием Витолиньшем наша федерация продлевать не будет.
При нем латвийская сборная завалила Олимпиаду в Пекине cо своим 11-м местом (четыре поражения кряду), а на чемпионатах мира занимала 10-е и 11-е места вновь. То есть налицо — топтание на месте. А смысл тогда в чем? Тем более, на фоне его предшественника Хартли доморощенный Витолиньш явно пока что проигрывает, что лишний раз дает повод многим говорить о том, что, действительно, без Олега Знарка он не способен успешно работать на таком уровне. Но где сейчас тот Знарок, и где прогресс с Витолиньшем?
Первая игра с Канадой родила много вопросов. Например, а что у нас там с психологией и характером, а еще с нервами. Видно было, что в первом периоде латвийские хоккеисты находились будто не в своей тарелке. Да, понимаю, соперник — Канада (шесть финалов на последних семи турнирах и три «золота» в 2015, 2016 и 2021 годах), который даже с номинально пятым-шестым составом все равно фаворит на любом чемпионате мира, у которого средний уровень мастерства игроков — ого-го, нам и не снилось. Но так струсить, буквально «дать заднюю» и долго не приходить в чувство, потому что, видите ли,
перегорели, слишком большой стресс, а еще полные трибуны… Все это слабые оправдания для состава, в котором тоже, согласитесь, не юнцы зеленые играют.
Какие вообще могут быть потрясения для Каспара Даугавиньша, Микса Индрашиса, Андриса Джериньша, Рональда Кениньша, Рудолфа Балцерса, Увиса Балинского, Оскара Цибульскиса или того же Роберта Букартса, которые не один пуд соли съели на таких соревнованиях? Бросьте, это несерьезно. А еще противно слушать из года в год все эти отговорки. Хватит! Сборная Латвии еще год назад знала, с кем ей играть в Риге, нынешний состав готовился к ответственному турниру целый месяц, за этот срок можно было тренерскому штабу привести в норму голову и чувства игроков. А то получается — все как в первый раз. Единственное, с чем сложно не согласиться — Канада остается Канадой, и в таких матчах остается надеяться только на чудо. 12 мая чуда не произошло.
Вратарский фактор — то самый, на котором стоит остановиться отдельно. Потому как
для хоккейной сборной Латвии вратарь — больше, чем полкоманды.
К чему привела осечка с выбором Ивара Пунненова на матч-открытие — все видели. Если бы Артур Ирбе и Харий Витолиньш не ошиблись с ним, глядишь, и не было бы этого самого разгромного для нас поражения на чемпионатах мира за последние пять лет. А так мы с треском провалились в первой игре, да еще подпортили весь турнир самому Пунненову, который теперь появится в воротах хорошо если в одной игре, не более. А может быть такое, что эти несчастные пять минут с канадцами для него станут вообще последними в Риге (в резерве у нас есть еще один страж ворот Кристер Гудлевскис). Вспомним чемпионат мира 2022 года и эпопею с Элвисом Мерзликиным... Если бы не «джокер» Артур Шилов, который и на этот раз сделал весомую заявку стать «номером один», неизвестно еще, как бы там все закончилось в Тампере.
Не хочу углубляться в состав и анализировать — правильно ли тренерский штаб выстроил звенья. На то у Витолиньша и его помощников есть компетенция, было время, это их зона ответственности.
Пока что с голами у нас не густо, а точнее беда — всего одна заброшенная шайба в двух матчах.
Спасибо Родриго Аболсу, который прервал почти 100-минутную голевую засуху. Но в дальнейшем так не пойдет — нужны голы и продуктивное большинство. Пока что все пять попыток оказались неудачными. А в современном хоккее именно игра в неравных составах имеет ключевую роль. Так что разбазаривать такие моменты, которые у нас были в матче со словаками — более минуты «пять на три», это не дело. Есть еще некоторые моменты, которые не очень-то нравятся: пропускать шайбы на первых секундах — сюр какой-то. Но все это поправимо, главное — не опоздать с работой над ошибками.
Из многочисленных комментариев наших хоккеистов в первые дни чемпионата мира обратил внимание на несколько фраз. Например, Кристап Зиле проговорился, сказав, что матч со Словакией, возможно, был самым важным на турнире. «Нам не хватило правильных решений», — это уже слова Витолиньша, который прекрасно понимает, в какую лужу села его команда на старте. Вот еще одна его цитата: «Теперь нам придется обыгрывать чехов. Мы никогда еще не выигрывали у них, но всегда что-то бывает впервые». Хотелось бы в это тоже поверить… Капитан сборной Латвии Каспар Даугавиньш пытался найти ответы, кажется, не там, где надо было: «Эмоции сыграли против нас. Выход к полным трибунам “Арена Рига” не всем понравился, болельщики нас постоянно гнали вперед. Ошибки, которые мы допустили в начале матча, могли быть связаны с тем, что морально перегорели».
Да, и еще один момент, о котором, возможно, никто не вспоминает уже.
Это первый чемпионат мира, когда связь между сборной Латвии и рижским «Динамо» времен КХЛ потеряна окончательно.
А потому, в качестве эксперимента, можно в эти дни спокойно проследить — во что это выльется (экс-игроки того «Динамо» разбрелись после этого по всем европейским лигам). Не так ли, господин Савицкис (глава Itera Latvija Юрис Савицкис — руководитель латвийского клуба из российского проекта)?
Единственное, что не может не радовать даже при отсутствии набранных очков в турнирной таблице — эта поддержка трибун, атмосфера и чувство праздника.
Здесь латвийские хоккеисты перед фанатами пока явно в долгу. Особенно если учитывать, сколько стоит такое удовольствие — воочию наблюдать за игрой своих любимцев (цены на билеты ох как кусаются!). Пока что эмоции, по больше части, у болельщиков негативные: нервы, нервы и еще раз нервы. И как после такого расстройства идти на работу в понедельник, как начинать новую неделю, когда вопрос с победами остается до сих пор открытым? Вот уж точно — надо обыгрывать чехов...
