Итак, крупнейший встречающийся в латвийской природе паук — охотник полосатый, большой сплавной паук (krastu medniekzirneklis, Dolomedes plantarius). Насколько он велик? Длину любого паука принято измерять без учета ног. Таким образом получается, что взрослый представитель этого вида, если брать только тело, достигает 2-2,5 сантиметров. Кажется мелочью, но вместе с ногами длина членистоногого длина может быть приличной — до семи сантиметров.
Окраска тела охотника полосатого в основном темно-коричневая, иногда украшена продольными светлыми полосами по бокам головогруди и брюшка. Эти боковые полосы могут быть более или менее выраженными, но нередко заметные полосы могут вовсе отсутствовать.
Как следует из названия на латышском (krastu medniekzirneklis), этот паук обитает в основном на берегах водоемов и вблизи них, хотя иногда иногда попадается и в других влажных местах.
Из-за сокращения площади влажных биотопов во многих странах Европы этот паук стал редкостью. В Латвии он тоже занесен в Красную книгу, в третью категорию.
Охотник полосатый представляет семейству пауков-пизаурид или пауков-бродяг (Pisauridae). К этому семейству относятся еще два вида, обитающие в Латвии, и они встречаются чаще.
По размеру они немного меньше охотника полосатого. Второй крупнейший паук, охотник каёмчатый (svītrains krastmala zirneklis или purva medniekzirneklis, Dolomedes fimbriatus), тоже представляет род Dolomedes и тоже живет во влажной местности. Крупнейшие представители вида в длину могут достигать двух сантиметров, а с ногами — пяти-шести сантиметров.
Тело охотника каемчатого в основном тоже коричневое, иногда зеленовато-коричневое, почти всегда с отчетливыми светлыми продольными полосами по бокам головогруди и брюшка. Ноги обычно окрашены светлее — они коричнево-зеленые или коричневато-желтые.
Оба упомянутые представители рода Dolomedes очень похожи и их (особенно молодых особей) часто путают. Что неудивительно. Порой даже специалисты признают, что эти виды абсолютно точно, безошибочно можно отличить только по половым органам.
Эти пауки чаще всего охотятся в водной и прибрежной растительности. В основном они ловят различных насекомых (в том числе и водных). Они не плетут ловчие сети, вместо этого подкрадываются к жертве или активно нападают, преследуя на поверхности воды или растения.
Хотя в основном охотники держатся на поверхности воды, они при необходимости могут нырять, следуя за добычей. Взрослые Dolomedes способны нападать даже на мелкую рыбу и личинок земноводных. От намокания эти создания защищены гидрофобными, то есть ненамокающими волосками.
У пауков — половой диморфизм: самки крупнее самцов. Хотя обычно не с чем сравнивать. Поэтому, чтобы определить пол особи, надо смотреть, не несет ли она мешок с яйцами. Может, вблизи видно потомство? О молодом поколении заботится только самка. Перед тем, как вылупится молодняк, самка собирают крупные травяные растения и, соединяя паутиной, делают из них «детскую комнату», которую охраняют. Охраняют и какое-то время после того, как малыши вылупились, пока те не начнут разбегаться.
Пауки-охотники довольно хорошо переносят холод. В конце концов, снег — та же вода.
Третий представитель семейства Pisauridae в Латвии — пизаура удивительная (dižzirneklis Pisaura mirabilis) — относится к другому роду. Это единственный представитель рода Pisaura. И пока… не имеющий латышского названия.
От обоих «братьев по семейству» этот паук отличается меньшим размером (без учета ног его длина не превышает 1,5 сантиметров). Отличается также форма и окраска (весьма разнообразная) тела, покрытого волосообразным покровом. Поведение пизауры удивительной тоже иное. Но что роднит ее с описанными выше видами — любовь к влажным местам.
Впрочем, представителя любого из этих видов можно встретить и довольно далеко от водоемов. При этом в водоемах живут и другие пауки. Например, паук-серебрянка (Argyroneta aquatica), который в теплый сезон обитает и питается только в воде — и на поверхности, и в толще воды.
