Товарищеские матчи, проведенные против сборной Норвегии, напомнили латвийской ледовой дружине, что с любым противником нужно считаться, поскольку слабых соперников не бывает. Витолиньш отметил, что на олимпийской квалификации составы участников будут сильнее, чем на чемпионатах мира, поскольку команды усиливаются за счет игроков Национальной хоккейной лиги. В качестве примера он привел сборную Дании, которая на квалификационном турнире разгромила соперников за счет двух звеньев, полностью составленных из игроков НХЛ.
Витолиньш отметил, что считаться нужно с любым противником, но при этом сборной нужно играть в свой хоккей.
По его мнению, на турнире в Риге ожидаются очень интересные матчи. Есть нюансы, на освоение которых сборной нужно больше времени, но для тренера важнее придать игрокам уверенность, что команда находится на правильном пути. К тому же, считает Витолиньш, игроки должны понимать, что на площадке именно они являются главными действующими лицами, поскольку тренеры не могут сказать все наперед.
«У нас в сборной достаточно качественные игроки, в нашей команде есть лидеры, способные взять на себя ответственность в решающий момент. Все понимаю, чего мы хотим, все стараются. Все в хорошем настроении. Главное – играть так, чтобы не было совестно. Чтобы, придя с площадки в раздевалку, каждый, поглядев на себя в зеркало, мог сказать, что сделал все, что мог. И если каждый так сможет сделать, думаю, победа будет нашей», - уверен Витолиньш.
Звенья на начало турнира будут составляться с учетом нынешних связок, а также наблюдений тренеров во время проверочных матчей. И по ходу турнира тренерский штаб будет решать, нужны ли какие-либо изменения. Витолиньш признал, что этот вопрос продуман заранее – на тот случай, если что-то не получится. Кроме того, есть различные варианты и для бригад большинства, которые будут использоваться в зависимости от хода игры.
В хоккее важно забросить хотя бы на одну шайбу больше, чем соперник, но проверочные матчи против Норвегии показали, что
без дисциплины в обороне, пытаясь только бежать вперед, победить нельзя.
«Оборона – приоритет», - напомнил наставник сборной Латвии. Он ожидает, что активно и самоотверженно работать в защите будут и нападающие.
Витолиньш ждет результативной игры от каждого звена.
Олимпийская квалификация – весьма короткий турнир, где каждая игра может сыграть решающее значение.
При этом, говорит Витолиньш, команде, играя перед болельщиками, важно не перегореть и использовать их поддержку.
Впервые
капитаном команды станет нападающий Теодор Блюгер.
По мнению Витолиньша, Блюгер может быть и лидером команды, и ее локомотивом, будучи стабильным игроком НХЛ. Опыт «черной работы» Блюгера, полученный в НХЛ, может быть решающим – Теодор не громкий игрок, который будет кричать и ругаться с судьями, и это будет дисциплинировать команду, уверен Витолиньш.
Олимпийский квалификационный турнир, победитель которого получит путевку на Олимпиаду в Пекине, пройдет в Риге 26-29 августа. В нем будут состязаться сборные Латвии, Франции, Италии и Венгрии.
Латвия начнет турнир 26 августа поединком против сборной Италии. Днем позже хоккеисты сыграют со сборной Венгрии, а завершат выступление 29 августа – матчем против национальной команды Франции.
Участие в зимней олимпиаде в Пекине в 2022 году уже обеспечили себе хоккейные сборные Канады, России, Финляндии, Швеции, Чехии, США, Германии, Швейцарии и Китая.
