«Тогда США и СССР состязались за достижения, за освоение космоса. СССР первому удалось достичь этой цели – отправить человека в космос. Юрий Гагарин стал символом в прямом смысле этого слова. Символом космонавтики, победы человека над природой, символом советской победы. И в таковом качестве он провел весь остаток жизни», рассказывает заместитель директора по научной работе Латвийского национального музея истории Ирина Зейбарте.
После успешного полета в космос лишь редкий человек мог не знать, что такой Юрий Гагарин.
«Это вызвало ряд перемен, связанных с присвоением различных названий. Например, первый секретарь Арвидс Пелше сразу же после полета предлагал переименовать Ригу в Гагарин», - рассказывает Зейбарте.
Впрочем, она говорит, к счастью, этим именем назвали не Ригу, а родной город летчика – Гжатск. В Риге же с космосом были связаны две улицы – Гагарина (нынешняя Ропажу) и Космонавтикас гатве (теперь – Дудаева).
Юрий Гагарин однажды был в Риге, но Арвидс Пелше предлагал переименовать город в его честь еще до того. По мнению Зейбарте, это связано с желанием угодить советскому режиму – он сделал хорошую карьеру в советские времена и попал в Москву.