Генеральный менеджер театра Питер Гелб пояснил: «Я понимаю, что это сенситивный вопрос. Мы считаем, что это подходящее решение для этой постановки, и мы рады этому решению. Откровенно говоря, [директор Бартлетт Шер] и я говорили об этом уже некоторое время – как Отелло должен выглядеть. Так что это решение, вызревавшее в течение долгого времени».
Однако в адрес администрации театра посыпались упреки в том, что отказ от грима – это «самовосхваление» исторически привилегированной белой расы. В заявлении для прессы Метрополитен-опера объяснила, почему не избрала для роли Отелло артиста с негроидной внешностью: главным критерием было наличие у исполнителя выдающихся вокальных данных, поэтому предпочтение было отдано латвийскому певцу. Антоненко в релизе очень хвалят:
«Александр Антоненко – один из немногочисленных международных драматических теноров, который удовлетворяет значительным музыкальным вызовам роли Отелло, одной из самых требовательных в целом в оперном каноне, исполняя ее без усилия на сцене крупнейшего в мире оперного театра».
Блогер Ария Умезава раскритиковала в Globe and Mail принятое театром решение, обозвав его «побелкой», оперную индустрию – заведомо дискриминирующей людей небелых рас, а подход Метрополитен-опера к выбору исполнителя роли Отелло – «дальтоническим».
