Подавляющее большинство европейских компаний считаются «малыми и средними» предприятиями (по последним данным Eurostat, к таковым относятся фирмы с числом работников не более 250, и в 2015 году они составляли 99% от числа зарегистрированных в ЕС компаний). В целом это примерно 24 миллиона предприятий, в которых до пандемии было занято около 100 миллионов человек. На долю малого и среднего бизнеса приходилось более половины внутреннего валового продукта ЕС.
Сильнее всего от кризиса пострадали сферы туризма, гостеприимства, культуры и транспорта. Затронула пандемия и сельское хозяйство. О необходимой поддержке для данной отрасли в ходе дебатов заявила член Комитета по сельскому хозяйству, евродепутат от Прогрессивного альянса социалистов и демократов Пина Пичерну:
«Стратегия Еврокомиссии должна гарантировать сельскохозяйственным предприятиям, что они смогут продолжать производство. Мы должны обеспечить этим предприятиям возможность остаться на рынке и диверсифицировать ассортимент своей продукции и услуг. При этом, стратегия не должна быть лишь списком с бюрократическими требованиями. Также важно, чтобы в стратегии Еврокомисии внимание было уделено и молодым людям и женщинам, которые очень зависят от работы на фабриках и на небольших предприятиях».
Малые и средние предприятия — эта основа экономики Евросоюза, указал евродепутат от группы Христианских демократов Европейской народной партии Йенс Гизеке. По его словам, на поддержку малого и среднего бизнеса планируется выделить 1,8 млрд евро — однако он указал на необходимость назначения специального посла, который бы занимался вопросами развития малых и средних предприятий:
«Мы ждем этого слишком долго, 13 месяцев, компании нуждаются в нем [уже сегодня]. Это не должен быть беззубый тигр — это должен быть человек, который мог бы работать напрямую с главой Еврокомиссии, а также был бы способен оказывать влияние на происходящее во всех этих сферах. 1,8 млрд евро будут потрачены, но успех нас ждет лишь в том случае, если мы правильно распределим эти средства, если будем укреплять бизнес, который может быть успешным и не будем отягощать его бюрократией».
Европарламент должен сосредоточиться на поддержке малых и средних предприятий, работающих в сфере культуры, а также помочь представителям творческих профессий, считает член Комитета по культуре и образованию Виктор Негреску:
«Мы должны спасти малые и средние предприятия до того, как над ними нависнет угроза банкротства. Это означает большую дигитализацию и профессиональную переориентацию, и мы должны принять этот вызов. Я считаю, что мы должны сосредоточиться на малых и средних предприятиях, работающих в сфере культуры и творчества. В Румынии уже есть инициатива, направленная на помощь пострадавшим от пандемии небольшим предприятиям, и сейчас нам нужна европейская платформа для стимулирования европейских стартапов. Нам нужно поддержать малые и средние предприятия, направив сектору культуры и творчества 2% [от запланированной поддержки]».
На данный момент примерно 600 тысяч малых и средних предприятий экспортируют свой товар за пределы ЕС. По мнению депутатов Европарламента, эти компании смогут стать более конкурентоспособными только при поддержке и на местном, и на международном уровне. Евродепутаты также считают, что необходимо поддержать небольшие предприятия в переходе на зеленую и цифровую экономику в Европе. Обсуждение стратегии Еврокомиссии, касающейся малых и средних предприятий, продолжится.