Регулярные полеты из Риги в Лиепаю и обратно начались в 2017 году, но с началом пандемии прекратились. Потом началась война в Украине, что тоже отразилось на авиаперевозках. Руководство Лиепаи и Лиепайского аэропорта безуспешно пыталось убедить airBaltic возобновить полеты из столицы и обратно. В последнее время, как подчеркнул член правления Aviasabiedrida Liepāja Агрис Спруде, стремительно растет число туристов в регионе, лиепайчане неоднократно указывали на этот факт в переговорах с национальным авиаперевозчиком. И недавно прозвучала долгожданная новость.
«Авиакомпания вышла с предложением организовать специальные рейсы на конкретные мероприятия летнего сезона, которые несомненно будут самыми востребованными в Лиепае. У авиакомпании был хороший опыт на мировом чемпионате по хоккею, когда спецрейсы были очень востребованы, а самолеты переполнены. Так что в этом году, когда в Лиепае пройдут уникальные мероприятия — этап мирового чемпионата по ралли, никогда такого не было; а также, лиепайчане это знают, и вся Латвия тоже, что Summer Sound это такое мероприятие, на которое из ближних и дальних краев съезжаются посетители. В этом году предлагаются полеты с 11 июля, airBaltic будет их выполнять на своих самолетах Airbus CS300, всего будет шесть полетов», - говорит Агрис Спруде.
Агрис Спруде отметил, что это не чартер, а регулярные рейсы, просто на очень короткое время — с 11 до 22 июля и с 1 до 5 августа, дважды в неделю, по четвергам и воскресеньям. Многие латвийцы, узнав о летних полетах, возмущались крайне неудобным временем — вылет из Риги в 23.10, а из Лиепаи в столицу — в 5.45. Время предлагает авиакомпания и, как и в те несколько лет, когда полеты в Лиепаю были действительно регулярными, расписание составлено так, чтобы можно было успеть совершить пересадку на другие рейсы.
С точки зрения туризма даже эти шесть рейсов — неоценимы. Руководитель Лиепайского регионального бюро туристической информации Синтия Пусаудзе полагает, что число туристов, которые устремятся в Лиепаю на два вышеназванных мероприятия, будет огромным — по некоторым оценкам, на ралли и пляжный фестиваль в общей сложности могут прибыть до ста тысяч человек.
«Этап мирового чемпионата ралли пройдет в Лиепае впервые, для нас это тоже будет очень большой опыт и огромная проверка, чтобы мы видели, как мы в качестве пункта назначения можем принять мероприятие мирового уровня. Мы серьезно изучили, как всё проходило на этапах мирового чемпионата в Эстонии и Швеции. Эти две страны схожи с Латвией, и мы можем хотя бы примерно видеть, каким может быть поток посетителей — помимо самих участников ралли и их команд, а ведь только они сами составят большое число гостей в нашем городе. Число зрителей, которые прибывают на скоростные участки в местах проведения этапов мирового чемпионата в среднем составляют 50 тысяч. Глядя на опыт Швеции, мы и вели переговоры с airBaltic о потенциальных воздушных перевозках. В Швеции этап проходил в маленьком городке Умео, от него до Стокгольма — 600 километров. Но можно было видеть, что ежедневные рейсы в Умео всегда были переполнены, потому что и фаны, и организаторы мероприятия выбирали именно полеты как очень удобный способ достичь места, где собираются участники ралли», - отметила Синтия Пусаудзе.
Синтия Пусаудзе добавила, что хотелось бы возобновления регулярных полетов, которые — и это было видно до ковида — очень позитивно влияют на увеличение потока туристов. Тем более, что в 2027 году Лиепая станет Столицей европейской культуры. Агрис Спруде согласен, что регулярные рейсы нужны, но отметил важнейший момент:
«Мы сейчас без сомнения понимаем, и авиакомпания говорит о том же, и это общее наблюдение в авиации — чтобы начать и продолжать регулярные рейсы в долгосрочном формате, нужна государственная финансовая поддержка. Потому что сейчас поток пассажиров на региональных рейсах не столь велик, чтобы была гарантирована прибыль для авиакомпании. Так что, вероятней всего, в первые годы уж точно, без государственной поддержки крайне трудно такие рейсы организовать».
Исполнительный директор airBaltic Мартин Гаусс еще зимой заявил, что и рад бы полеты в Лиепаю начать, но в Коммерческом законе сказано, что перевозчик не может открыть маршрут, заранее зная, что тот будет убыточным. Добавим, что до пандемии полеты в Лиепаю совершались небольшими самолетами, примерно на 70 пассажирских мест, а сейчас таких бортов у airBaltic нет, в нынешних самолетах мест в два раза больше. В любом случае — Лиепайский аэропорт готов к приему пассажиров, тем более, государство в прошлом и этом году выделило воздушной гавани в общей сложности 250 тысяч евро на различное оборудование для обеспечения безопасности полетов.
