23 февраля или 8 марта по новому стилю 1917 года в Петрограде митинги, посвященные Дню работницы переросли в беспорядки и демонстрации. Заводы один за другим останавливались, а рабочие выходили на улицы. Это было началом февральской революции. Тем временем в Риге не происходило ничего. Лишь через 2 дня город начала патрулировать конная полиция. Так называемые, рабочие кварталы молчали.
«Дело в том, что к этому времени в Риге рабочих не было, активных рабочих. Были подмастерья, ученики рабочих или мастеров. А рабочие-то были эвакуированы со всеми фабриками в Петроград, в Москву, даже в Баку», - рассказывает историк Владимир Эйхенбаум.
В Ригу не поступало ни одной газеты из Петрограда, и никто не знал, что происходит. Даже о том, что царь Николай II отрекся от престола, стало известно лишь на следующий день. И вечером 4 марта или 17 марта по новому стилю было созвано заседание Рижской городской управы. Поскольку городской голова Вильгельм Роберт фон Бульмеринг был выслан в Иркутск, от его имени в верности Временному правительству поклялся его заместитель Андрейс Красткалнс. Следуя реформам Временного правительства была распущена полиция и организована народная милиция. Несколькими днями позже, в здании на углу Дзирнаву и Тербатас принимается резолюция о признании Временного правительства.
«После Февральской революции это второе место в Риге, где встречаются представители 220 рижских организаций, чтобы объявить автономию Латвии. Автономию на основании отречения царя, создание временного правительства», - говорит Эйхенбаум.
Латвия хотела получить автономию в составе Российской империи по примеру Финляндии, а значит иметь свои национальные деньги и национальную армию. 23 марта по новому стилю возле Кафедрального собора прошла многотысячная манифестация с участием латышский стрелков и гражданского населения Риги.
«Народ на этой манифестации высказал свою волю в отношении отречения царя. Царь отрекся и Рижский народ был за то, чтобы принять новую российскую государственность, не монархию, а демократическое государство», - рассказывает историк.
Участвовало ли в той манифестации духовенство — газетные сводки умалчивают. Но известно, что Петрограде священники поддержали выбор своих прихожан. Впрочем, тогда ещё никто не догадывался, что самые большие перемены впереди. До объявления независимости Латвии оставалось полтора года.
