Чтобы город мог удостоится чести быть названным столицей спорта, ему нужно использовать спортивные мероприятия для сближения людей. Городу необходимо инвестировать в соответствующую инфраструктуру и иметь партнерство с другими городами – чем больше, тем лучше.
Автором идеи о присвоении титулов спортивных городов является профессор Джон Франческо Лупателли, заметивший в 1999 году, что в Европе есть много самоуправлений, которые активно работают над увеличением спортивной активности в их городах. Тогда и возникла идея совместно с правительствами Италии и Испании награждать такие города.
Первым обладателем этого приза стала мэрия Мадрида в 2001 году. С того времени статус «спортивной столицы» завоевал большую популярность и его завоевывали даже такие крупные города, как Дублин, Копенгаген, Стамбул и другие.
В этом году спортивной столицей Европы является французский Марсель, в следующем им станет болгарская София, в 2019-м – венгерский Будапешт, а в 2020-м – испанская Малага.
Рига борется за получение этого статуса в 2021 году, конкурируя с Гаагой и Лиссабоном.